Histoires d’argent
D’un pays et d’une époque à l’autre, les mêmes choses se produisent. Des histoires de ce genre, réunies ici.
La richesse du royaume et une poignée de terre
L'édit déclarant « Toute la richesse du royaume est mienne » se poursuit immédiatement par « même une poignée de terre est la bienvenue ». À une époque où le pays était épuisé par la peste et les rébellions, le cuivre fut collecté pour construire le Grand Bouddha.
Le jour où une nation créancière est devenue débitrice
Cent millions de guldens. Ce chiffre, inscrit sur le papier du traité, résumait en une seule ligne la chute d'une nation qui avait prêté de l'argent aux cours de toute l'Europe.
Attendre la fin de la guerre en imprimant de faux billets
Adolf Burger, un imprimeur contraint de fabriquer de faux billets de livres sterling dans un camp de concentration nazi. Nous retraçons les coulisses de l'opération Bernhard à travers son propre témoignage et les archives de musées et de recherches.
L'atelier monétaire ouvert par un usurpateur
En 2010, 52 503 monnaies romaines ont été découvertes dans le sol britannique. Cet énorme trésor raconte l'histoire d'une époque où un usurpateur a utilisé la monnaie comme un outil de gouvernance et a ouvert le premier atelier monétaire de Londres.
L'homme des équations, l'homme des preuves
Isaac Newton, qui découvrit la loi de la gravitation universelle, fut également un fonctionnaire de la Monnaie. L'homme qui calcula le mouvement des corps célestes se déguisait, s'infiltrait dans les tavernes et cherchait des preuves pour coincer les faux-monnayeurs.
Les hommes qui prenaient les impôts sans frapper monnaie
En 939, Taira no Masakado incendia la capitale provinciale de Hitachi et s'empare de ses sceaux officiels. Cela revenait à prendre le contrôle de l'administration fiscale de la province. Même cet homme, qui se proclama à la tête d'un nouvel État, ne montre aucune trace de frappe de sa propre monnaie.
Le trône fondu et le portefeuille de la guerre
En 1689, Louis XIV fit fondre le mobilier d'argent qui ornait le château de Versailles pour financer la guerre. Même son trône, couvert de plaques et de sculptures d'argent, en faisait partie.
Un royaume qui créa la richesse par le papier, et fut brûlé par le papier
Un parieur qui avait poignardé un homme en duel et avait été condamné à mort prit le contrôle des finances de la France. Son idée selon laquelle l'augmentation de la monnaie de papier stimulerait l'économie plongea le pays dans une frénésie, laissant finalement de longues séquelles.
L'indemnité qui n'arriva jamais au Japon
L'indemnité de la première guerre sino-japonaise était une somme colossale, plus de quatre fois les revenus annuels du Japon. Cependant, cet argent ne fut jamais transporté au Japon ; il fut reçu à Londres sous la forme d'une écriture dans un registre comptable.
Qui a financé la Restauration de Meiji ?
La septième année de l'ère Ansei, dans un Edo où le Grand Ancien venait d'être assassiné, naquit le plus petit koban du Japon. En cette année où bouleversements politiques et dévaluation monétaire coïncidèrent, les forces anti-shogunat comme les pro-shogunat avaient besoin d'argent pour leurs luttes respectives. D'où venait cet argent ?
Des monnaies aux visages différents, mais de même poids
Un empereur de France, un roi de Belgique, une déesse de Suisse. Des monnaies aux visages, aux mots et aux noms de pays gravés sur une face tous différents circulaient à valeur égale par-delà les frontières. Il n'y avait qu'une seule promesse.
Une monnaie stable et un royaume en faillite
Sous le règne de Louis XV, la monnaie métallique française est restée stable pendant un demi-siècle et le commerce a prospéré. Pourtant, à la fin de ce même siècle, le royaume était en faillite. Si la valeur de la monnaie ne changeait pas, pourquoi les finances se sont-elles effondrées ?
Une promesse enfermée dans un coffre, une porte qui ne s'est jamais ouverte
En 1917, la promesse d'échanger les billets de banque contre des pièces d'or fut suspendue. Le boom économique né de la guerre en Europe créa de nouveaux riches et des files d'attente pour le riz, menant finalement à une longue récession.
La rébellion qui commença par un livre de comptes, et les boulets de canon payés par des privilèges
La rébellion n'a pas commencé par le sabre, mais par un livre de comptes. Sous le règne d'un daimyō qui aurait déclaré son domaine de 40 000 koku comme en valant 100 000, le taux d'imposition a doublé. Les corps de ceux qui ne pouvaient pas payer étaient soumis à la torture, et pour réprimer le soulèvement qui s'ensuivit, des boulets de canon étrangers furent tirés depuis la mer.
Monnaies Frappées sur Papier, la Promesse de Leyde
À Leyde, pendant le siège, l'argent vint à manquer et des monnaies furent frappées à partir des livres de l'église. Ce qui soutenait ce papier, sans support métallique, était une unique promesse : si la ville survivait, il serait racheté en espèces sonnantes et trébuchantes.
Les trois « non » et la facture impayable
Sous le règne de Louis XVI, les réformateurs ont promis « point de banqueroute, point d'augmentation d'impôts, point d'emprunts », ont soutenu une guerre avec une dette massive et ont finalement défié le mur des privilèges. Tandis que la bonne monnaie maintenait sa qualité, les finances de l'État se dirigeaient vers la faillite.
La bourse du cardinal et la monnaie de cuivre dévaluée
Après la fin de la Fronde, Mazarin laissa une fortune personnelle d'environ trente-cinq millions de livres. À la même époque, le liard, une pièce de cuivre aux mains du peuple, fut dévalué au tiers de sa valeur faciale en l'espace d'environ un mois.
La pièce du jour où le riz disparut
Lorsque la famine a ravagé le pays, la pièce de monnaie qui soutenait la vie quotidienne est redevenue un simple morceau de métal. Au milieu des émeutes du riz, les dirigeants politiques ont apporté des réponses différentes. C'était une question de circulation ou d'accumulation.
La monnaie frappée par un roi mort
Même après la disparition de leur autorité, pourquoi les gens ont-ils continué à frapper le nom de rois morts depuis longtemps sur leurs monnaies ? C'est parce que la confiance en une monnaie a survécu au pouvoir qui l'avait créée.
Les quatre canaux de l'Empereur qui combattait avec le métal
L'empereur détestait les billets de banque et exigeait le métal. Cette obsession l'a conduit à puiser des fonds de guerre dans les banques d'un pays ennemi, à siphonner les richesses des territoires conquis et à prendre le contrôle de la banque elle-même. C'était un système financier qui ne fonctionnait que par la victoire continue.
Un visage sur l'argent, de l'or dans le coffre
Pour la première fois, un profil réaliste du roi apparaît sur la monnaie française. Cette déclaration d'autorité royale, qui a commencé avec une seule pièce d'argent, mènera finalement à la rançon d'une guerre perdue et au financement d'une culture brillante.
La monnaie d'une terre conquise, gravée d'un crocodile
Une pièce de bronze romaine frappée en Gaule porte le visage de l'empereur et un crocodile commémorant la conquête de l'Égypte. Que signifiait pour un peuple conquis d'utiliser quotidiennement le symbole de la victoire de son conquérant ?
Les finances du roi qui frappa le soleil
Méprisé par ses ennemis comme l'« Araignée universelle » et loué par ses alliés comme le « Roi prudent », la source du pouvoir de Louis XI, qui lui permit d'enrichir le pays sans combattre, résidait dans les impôts, l'armée et une unique pièce d'or frappée d'un soleil.
La monnaie qui ne fut pas acceptée
Nouvelle-Espagne, vers 1542. Les peuples autochtones n'acceptèrent pas les pièces de cuivre frappées par l'hôtel de la monnaie, et les fèves de cacao restèrent la petite monnaie quotidienne.
La valeur d'un appel téléphonique
Italie, années 1970. La petite monnaie a disparu de la circulation et les jetons de téléphone public ont commencé à être utilisés comme monnaie d'appoint.
Si vous préférez lire les matériaux
Chaque article mène aux histoires de la monnaie par pays, au dictionnaire de la monnaie et à la galerie de pièces et billets.