Le jour où une nation créancière est devenue débitrice

La chute de cent millions de guldens

Le traité de La Haye de 1795 parle en chiffres. Une indemnité de cent millions de guldens à payer par la nouvelle République batave à la France. De plus, la République devait supporter les coûts des troupes françaises stationnées sur son territoire.

Jusqu'à récemment, cette nation avait prêté de l'argent aux cours de toute l'Europe. Désormais, elle se retrouvait du côté de ceux qui payaient une somme énorme. Les mots de la révolution parlaient de liberté, mais les mots du traité étaient écrits avec les chiffres du gulden.

Le roi qui n'obéit pas à son frère

En 1806, l'empereur Napoléon plaça son frère, Louis Bonaparte, sur le trône, créant ainsi le Royaume de Hollande. Cependant, ce roi n'agit pas comme son frère l'entendait. Il s'opposa à plusieurs reprises à l'Empereur au sujet de l'application du Blocus continental contre la Grande-Bretagne et de la conscription. Puis, en 1810, il abdiqua.

À la fin de son court règne, il laissa un héritage. La frappe des monnaies, qui avait été divisée par province, fut réorganisée, et la frappe fut centralisée à l'hôtel des monnaies d'Utrecht. Dans ce pays où chaque province avait autrefois frappé ses propres pièces, le lieu de frappe des monnaies devint unique.

L'année où les intérêts furent réduits à un tiers

De 1810 à 1813, les Pays-Bas furent annexés à l'Empire français. L'année où le pays lui-même disparut de la carte, sa colonne vertébrale financière fut également brisée. Ce fut le Tiercering — une mesure consistant à ne payer qu'un tiers des intérêts sur la dette nationale.

Pendant deux siècles, ce fut une nation de gens vivant de leurs rentes. Cet intérêt fut alors réduit à un tiers. Le Tiercering déracina un mode de vie bâti sur deux cents ans de crédit.

Le matin où la décimalisation est arrivée

En 1813, la maison d'Orange-Nassau revint. Guillaume Ier devint prince souverain, et en 1815, roi du nouveau royaume. En 1814, la banque d'émission, De Nederlandsche Bank, fut fondée. C'était une banque centrale qui émettait des billets de banque, différente des banques antérieures qui transféraient les dépôts sur des registres.

En 1816, la loi monétaire du nouveau royaume fut établie. Un gulden équivaut à cent cents. Le vieux monde d'un gulden pour vingt stuivers prit fin, et le monde du système décimal arriva. Les modèles étaient le franc de la France révolutionnaire et le dollar des États-Unis d'Amérique. La nation qui avait enseigné au monde l'art du crédit apprit la décimalisation de son conquérant et de son ancien élève.

Cependant, les vieux mots ne meurent pas facilement. Le nom stuiver a survécu comme surnom pour la pièce de cinq cents jusqu'au XXe siècle.