La monnaie qui ne fut pas acceptée

En 1535, le premier hôtel de la monnaie des Amériques fut établi à Mexico. Les pièces de 8 réaux en argent frappées ici allaient devenir une monnaie mondiale.

Un peu plus tard, le même hôtel de la monnaie frappa des pièces de cuivre : 4 et 2 maravédis. C'étaient des pièces de petite dénomination pour les petites transactions quotidiennes.

Elles ne furent pas acceptées.

Le récit de leur jet dans un lac

Les peuples autochtones n'aimaient pas ces pièces de cuivre. On raconte que le frère Motolinia a rapporté que les pièces mal aimées étaient jetées dans un lac.

J'écris ceci avec prudence. Cette anecdote est une théorie courante basée sur des chroniques, et l'ampleur de leur élimination est inconnue. Il n'a pas non plus été confirmé dans quelle mesure la scène du lac était un événement réel.

Le prédécesseur : le cacao

Pourquoi n'ont-elles pas été acceptées ? Parce qu'il existait déjà une forme de petite monnaie en usage.

Avant la conquête, il n'y avait pas de monnaie frappée sur cette terre. Néanmoins, les marchés étaient très sophistiqués. Ce que l'on comptait, c'étaient les fèves de cacao. Le tissu de coton, le cuivre en forme de hache et les tuyaux de plume remplis de poudre d'or servaient également de réserve de valeur.

Au marché, une dinde valait cent fèves de cacao ; un lapin, trente. Les gens faisaient leurs achats en comptant les fèves. Des individus malhonnêtes fabriquaient des contrefaçons en remplissant des cosses de cacao avec de la boue. Le fait que des contrefaçons aient été fabriquées prouve que le cacao était accepté comme monnaie.

Dans ce monde sont arrivés des disques de métal inconnus. Leur valeur était garantie par les conquérants fraîchement arrivés. Les fèves étaient plus sûres.

Ce que l'émetteur ne peut pas décider

Le cacao a continué à être utilisé pour les petites transactions quotidiennes. L'argent frappé, en grandes dénominations, était dirigé vers l'extérieur, tandis que la petite monnaie locale restait rare. La terre qui frappait les pièces d'argent du monde souffrait d'un manque de sa propre petite monnaie.

Cet incident démontre l'une des limites de la monnaie. L'émetteur peut la frapper et déclarer sa valeur. Il ne peut pas forcer son acceptation.

C'est le marché qui décide de l'accepter ou non. La monnaie qui a échoué ici n'a pas été vaincue par les lois ou la technologie de frappe, mais par les fèves qui étaient déjà là.

Cependant, une monnaie rejetée ne disparaît pas toujours. Le matériel pédagogique de NOMISMA traite également du fait que la monnaie papier est moins susceptible d'être rejetée tant que la collecte des impôts reste efficace. Le cas des pièces de cuivre est une étude de cas de la situation inverse.