La valeur d'un appel téléphonique
Italie, années 1970. La petite monnaie a disparu de la circulation et les jetons de téléphone public ont commencé à être utilisés comme monnaie d'appoint.
Dans l'Italie des années 1970, des objets autres que des pièces de monnaie ont commencé à apparaître dans la monnaie rendue dans les magasins. Des bonbons. Des petits chèques de banque. Et des jetons de téléphone public.
La petite monnaie a disparu
Le contexte était celui de l'inflation. Après la crise pétrolière et une vague d'augmentations de salaires, les prix et les salaires ont continué à s'entraîner mutuellement à la hausse. Les études citent un niveau d'environ vingt pour cent par an.
Le mécanisme qui liait les salaires aux prix — la *scala mobile* — aurait contribué à consolider cette situation. Cependant, la causalité est débattue et n'a pas été établie de manière définitive.
Ce qui est certain, c'est que les pièces de petite dénomination se sont retirées de la circulation. La petite monnaie émise par l'État est devenue insuffisante.
Du papier imprimé par les banques
Les banques ont été les premières à combler le vide. Elles ont imprimé des chèques de petite dénomination — les *miniassegni* — de quelques dizaines ou centaines de lires, qui ont circulé comme monnaie d'appoint. Cela s'est produit entre 1975 et 1978 environ.
Il s'agissait, en effet, de billets de banque privés. Les gens recevaient la monnaie pour leur café sous la forme de petits morceaux de papier sur lesquels était imprimé le nom d'une banque.
Les jetons de téléphone
Un autre substitut était le *gettone*. C'était un jeton en laiton rainuré destiné aux téléphones publics.
Il est devenu accepté comme monnaie d'appoint. La raison était simple : il avait une valeur que tout le monde connaissait — le prix d'un appel téléphonique.
Il n'a pas été établi par l'État. Il n'avait pas non plus cours légal. Pourtant, il a circulé. Parce que tout le monde croyait que les autres l'accepteraient.
Là où la définition de la monnaie a été mise à l'épreuve
Ce qui s'est passé ici touche à la définition même de la monnaie.
La monnaie est ce que tout le monde croit qui sera accepté — le *gettone* a prouvé cette définition dans la vie quotidienne. Le jeton de téléphone a comblé le vide laissé par la rareté de la petite monnaie de l'État.
Cependant, cela ne signifie pas que le rôle de l'État est inutile. Le *gettone* a été accepté parce que son émetteur, la compagnie de téléphone, maintenait sa valeur constante. Une chose dont la valeur n'est garantie par personne ne peut pas servir de monnaie d'appoint.
Seul ce qui est qualifié pour être un substitut peut en tenir lieu. L'Italie des années 1970 en a fait la démonstration pendant plusieurs années.
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