Les hommes qui prenaient les impôts sans frapper monnaie

Les entrepôts et les sceaux de la capitale provinciale

En 939, un résident de la province de Hitachi, Fujiwara no Haruaki, ne paya pas ses impôts. Lorsque le gouverneur provincial émit un ordre d'arrestation, Haruaki chercha refuge auprès de Taira no Masakado. Le fait d'abriter un seul contribuable défaillant déclencha une rébellion qui allait secouer la région de Bandō.

Masakado mena un millier de soldats vers la capitale provinciale de Hitachi, vainquit l'armée provinciale forte de trois mille hommes, incendia la capitale et s'empara des sceaux officiels. S'emparer des sceaux du gouverneur et des clés des entrepôts signifiait prendre le contrôle de l'administration fiscale de la province. Les fonds et les provisions de l'armée provenaient des taxes *chōyō* et *shōzei* stockées dans les entrepôts *shōsō* et *fudōsō* (principal et inamovible) du gouvernement provincial. Le seul récit complet détaillant les événements de cette rébellion est le *Shōmonki*. Cependant, on pense qu'il a été compilé entre le début et la fin du XIe siècle et n'est pas un récit contemporain.

Un système pour ne pas payer à la capitale

Après Hitachi, Masakado occupa successivement les capitales provinciales de Shimotsuke et de Kōzuke. Au douzième mois de 939, dans la capitale provinciale de Kōzuke, il se proclama « Nouvel Empereur » (*Shinnō*). Le *Shōmonki* rapporte qu'une chamane, se prétendant messagère du Grand Bodhisattva Hachiman, lui remit un certificat de rang. Cependant, cette scène est un récit du *Shōmonki*, et ce qui s'est réellement passé ne peut être confirmé.

Masakado organisa ses propres cérémonies de nomination (*jimoku*), désignant ses jeunes frères et ses alliés comme gouverneurs provinciaux des provinces de Bandō. Nommer des gouverneurs provinciaux signifiait distribuer l'autorité de percevoir les impôts. Ce que Masakado cherchait à créer dans la région de Bandō était un système de collecte d'impôts qui ne remettait pas les revenus à la capitale. La véritable richesse de la région de Bandō consistait en pâturages pour l'élevage de chevaux, en rizières privées développées et en entrepôts des bureaux gouvernementaux de chaque province. Même cet homme, qui se proclama à la tête d'un nouvel État, ne montre aucune trace de frappe de sa propre monnaie.

Les impôts saisis en mer

À la même époque, dans les mers de l'ouest, Fujiwara no Sumitomo dirigeait ses propres forces. On raconte que Masakado et Sumitomo ont conspiré ensemble, mais il n'y a aucune preuve de cela dans les sources historiques. Ce que Sumitomo attaquait, c'étaient les navires naviguant dans la mer intérieure de Seto, l'artère principale pour le transport des taxes *chō* et *yō* des provinces de l'ouest vers la capitale. Les impôts de l'État en cours de transport étaient la cible elle-même. En 939, il attaqua les capitales provinciales d'Awaji et de Sanuki, et au cinquième mois de 941, il envahit depuis la baie de Hakata et captura le siège du gouvernement de Dazaifu.

La Cour impériale tenta d'abord d'apaiser Sumitomo en lui accordant le rang de cour de Cinquième rang inférieur. Pour un État sans monnaie, le moyen de négociation était de distribuer des rangs de cour. Même sans monnaie, la richesse pouvait être saisie. Les trente et un articles de mise en accusation déposés en 988 contre Fujiwara no Motonaga, gouverneur d'Owari, énuméraient des délits tels que la collecte brutale des *suiko* (prêts gouvernementaux de riz) et la falsification des registres fiscaux. Comme il s'agissait d'un document des accusateurs, il ne peut être considéré comme un fait établi, mais il illustre qu'il était souvent plus facile de saisir des biens en nature.

Le droit de percevoir les impôts en guise de récompense

Environ deux mois après s'être proclamé Nouvel Empereur, le quatorzième jour du deuxième mois de 940, Masakado fut vaincu et tué par les forces de Fujiwara no Hidesato et Taira no Sadamori. Les récompenses pour ceux qui réprimèrent la rébellion ne furent ni monnaie ni terre.

Au troisième mois de 940, pour son mérite dans la défaite de Masakado, Fujiwara no Hidesato fut promu au Quatrième rang inférieur, et au onzième mois de la même année, il fut nommé gouverneur de Shimotsuke. Taira no Sadamori fut promu au Cinquième rang supérieur et occupa plus tard des postes tels que *Chinjufu Shōgun* et gouverneur de Mutsu. Les récompenses étaient un rang de cour et une nomination comme gouverneur provincial. La nomination comme gouverneur provincial était le droit même de percevoir les impôts. Les vainqueurs recevaient le droit de percevoir les impôts en guise de récompense et l'utilisaient comme capital pour construire leur base de pouvoir locale. Dans un pays sans monnaie, les récompenses ne pouvaient être payées que sous la forme de droits de prélèvement. Et une fois donné, le droit de prélèvement est définitivement perdu des mains de celui qui l'a donné.