La monnaie frappée par un roi mort

Pourquoi graver le nom d'un roi mort ?

À l'époque féodale, le monnayage avait une curieuse coutume. Les noms de rois morts depuis longtemps ou d'anciens motifs étaient frappés pendant des décennies, parfois même des siècles. C'est ce qu'on appelle un « type immobilisé ».

Cette pratique a commencé avec les Carolingiens. Les monnaies de Louis le Pieux copiaient initialement l'image de son père, Charlemagne, empruntant le prestige de l'empire. Mais après l'effondrement de l'autorité royale, cette pratique s'est figée dans une continuation de l'emprunt du nom de l'empereur décédé. Pourquoi cela s'est-il produit ?

Quand l'argent du roi s'écoulait

La monnaie que Charlemagne avait rétablie ne dura pas longtemps. Dans la seconde moitié du IXe siècle, les drakkars vikings remontèrent la Seine et la Loire depuis le nord, pillant les villes.

En 845, lorsque le chef viking Reginherus pilla Paris, Charles le Chauve de Francie occidentale lui aurait payé sept mille livres d'argent et d'or pour le faire se retirer ; converti en poids, le montant est donné entre deux tonnes et demie et près de six. Ceci est considéré comme le premier tribut payé par les Francs. Les tributs se répétèrent, et l'argent s'écoula à sens unique hors du royaume.

Le roi tenta de reprendre le contrôle de la monnaie. En 864, Charles le Chauve publia l'édit de Pîtres, tentant de limiter la frappe au palais et à neuf villes, dix lieux en tout. Ce fut une dernière tentative, mais le flux ne s'arrêta pas. À mesure que la dynastie carolingienne déclinait, le droit de frapper monnaie se dispersa entre les comtes, les évêques et les monastères.

Le nom de l'empereur comme marque

Les droits de monnayage fragmentés se comptaient par dizaines, voire par centaines. Les monnaies des seigneurs locaux proliférèrent, comme le tournois de Tours et le parisis de Paris. Frapper monnaie était une déclaration de domination et aussi une source de revenus, générant des profits grâce au seigneuriage.

Ceci nous ramène à cette curieuse coutume. Pourquoi continuer à utiliser d'anciens types ? La raison était le profit. Les marchands faisaient confiance aux types familiers, les considérant comme de la bonne monnaie. Par conséquent, les seigneurs qui frappaient monnaie continuèrent d'emprunter cette confiance en ne changeant ni le nom ni le dessin.

Le nom de Charlemagne, le type au temple de Louis le Pieux, le type de la région minière d'argent de Melle. Les ateliers de diverses régions continuèrent à frapper ces modèles pendant plus d'un siècle. Le nom du roi mort était, en un sens, devenu une marque. Même après la disparition de l'autorité centrale, le souvenir d'une unité révolue resta figé sur les monnaies.

Ce que la terre raconte du parcours de l'argent

Nous pouvons désigner la destination physique de l'argent qui s'est écoulé en tributs et en pillages. En 1840, le trésor de Cuerdale fut découvert sur les rives de la rivière Ribble, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Il contenait quelque sept mille pièces, ainsi que des lingots et des bracelets, pour un total de plus de huit mille six cents objets. Le poids de l'argent est estimé entre trente et un et quarante kilogrammes.

Il fut enfoui entre 903 et 910 environ. Les pièces comprenaient un mélange de monnaies vikings et du Wessex, ainsi que des pièces franques, byzantines, islamiques et papales. Cependant, tout cet argent ne provenait pas nécessairement des sacs de tribut. C'était un mélange de commerce, de pillage et de pièces frappées localement. Néanmoins, il est certain que l'argent franc et anglais fut amassé entre les mains des Vikings et finit enfoui dans le sol du lointain nord.