秤をいじる者、貨幣を削る者

秤をいじる者、貨幣を削る者

十七世紀のドイツで、民衆は悪鋳をおこなった領主の人形を吊るして怒りました。三十年戦争の初期、物価は狂い、信用は崩れたのです。この時代は、キッパー・ウント・ヴィッパーと呼ばれます。「秤をいじる者、貨幣を削る者」という意味です。

領主たちは戦費をまかなうため、良貨を集めては削り、銅を混ぜて、中身を減らした貨幣を作り直しました。これが悪鋳です。同じ量の銀からより多くの枚数を作れるので、差額が発行者の収入になります。しかし、短期には確実に儲かるこの行為は、長期には必ず物価を上げます。

良い貨幣が語る正しさ

良い貨幣を打つことが、支配者の正しさを語る言葉になることもありました。後二百六十年、皇帝ウァレリアヌスがペルシアに捕らわれ、ローマのライン戦線が揺らぎます。このとき、将ポストゥムスは兵から皇帝と称えられました。

彼はガリア、ゲルマニア、ブリタンニア、ヒスパニアに及ぶガリア帝国を打ち立てます。そして、ヒスパニアやブリタンニアの鉱山を握り、本国よりも良い貨幣を打ちました。貴金属の多いその銭の面に、彼は「ガリアの回復者」と刻んだのです。

悪鋳のきざし

ポストゥムスの支配も、安泰ではありませんでした。後二百六十八年の末には、彼の貨幣にも悪鋳のきざしが現れます。

やがて彼の兵たちは、略奪を求めました。ポストゥムスがこれを拒むと、兵たちは自分たちの手で彼を殺してしまいます。良い貨幣を打つことで正しさを語った支配者も、貨幣の劣化とともにその座を失いました。

雪崩れ込むための条件

なぜ、十七世紀のドイツでは、国中が悪鋳へといっせいに雪崩れ込んだのでしょう。千六百十八年に三十年戦争が始まると、戦費に追われる領邦にとって、悪鋳はもっとも手近な財源になりました。

きっかけは小額の貨幣からでした。ひとつの領邦が悪鋳に踏み切ると、悪い貨幣は隣国へ流れます。流された側も、身を守るために自分の貨幣を悪くするしかありません。劣化の進んだ小銭、境界だらけの帝国、そして戦争。悪鋳が連鎖するための条件は、すべて整っていたのです。

一六二〇年から二三年にかけて、主要な食べ物の値はおよそ八倍になりました。一六二一年には、小額の貨幣の平均が、額面の五分の一ほどの値打ちしかありませんでした。