フランクの名を持つ貨幣と男

フランク人の王

通貨フランの名は、ある金貨の銘から生まれました。「フランコルム・レックス」——フランク人の王。ジャン二世の身代金のために打たれた金貨に刻まれた銘です。

皇帝の名が消えるとき

この「フランク人の王」と名乗るより前、西ヨーロッパに王国を築いたフランクの王たちは、異なる貨幣を打っていました。西ローマが倒れたのち、彼らが作ったのは、コンスタンティノープルの皇帝の顔と称号を写した擬帝銘の金貨トリエンスでした。しかし、やがて皇帝の名は貨幣から消え、造幣地の名と造幣人の名が刻まれるようになります。

千年続いた銀の刻み

フランクの歴史には、もう一人の重要な王がいます。カール大帝です。西ヨーロッパで大きな金貨が姿を消し、人々が小さな銀貨を使っていた時代、彼はその銀貨の制度を整えました。七百九十四年、フランクフルトの教会会議で布告が出されます。

その内容は、一リーブル、すなわち一ポンドの銀から二百四十枚のドゥニエを打つ、というものでした。それまでは一ポンドを二百六十四枚で数えていましたが、これを二百四十に直したのです。十二でも二十でも割り切れる数でした。一リーブルは二十スー、一スーは十二ドゥニエ。この数え方は、ポンド・シリング・ペンスの体系として千年を超えてイギリスに生き残りました。布告には、純銀で打つこと、そしてカールの名を載せることも定められていました。

葉脈を刷り込んだ男

時代も場所も変わった紙の時代に、一人の若者が現れます。ベンジャミン・フランクリンという名の印刷業者です。千七百二十九年、彼は『紙の通貨の性質と必要についての小論』を著し、貨幣の足りない土地における紙のカネの役割を説きました。

フランクリンは論じるだけでなく、自ら植民地紙幣の印刷を請け負います。そして、偽造を防ぐために知恵を絞りました。本物の木の葉を型に取り、その細かな葉脈の模様を紙に刷り込む「ネイチャー・プリント」と呼ばれる工夫です。この紋様が偽物作りを拒み、若き印刷屋の腕が紙の信用を支えました。

けれどその紙に、海の向こうから、冷たい目が注がれはじめます。