故郷に居場所のなかった銀貨

王のいない銀貨

一枚の銀貨があります。表には獅子の盾を構える騎士、裏には後ろ足で立ち上がる獅子。けれど、どこを探しても王の肖像がありません。王の名すら、刻まれていないのです。代わりに刻まれたのは、主に信頼する者は、動かされない、という聖句でした。

千五百七十五年、反乱のさなかにあったホラント州が、このライオンダールデル、獅子のダールデルを打ち始めます。王の顔ではなく、聖句と獅子で立つ銀貨です。州が王の廃位を布告するのは千五百八十一年のこと。貨幣の上では、この国は六年も早く、王なしで立っていました。

嫌われた銀貨

ただし、この獅子の銀貨、生まれは高貴ではありませんでした。量目はおよそ二十七・七グラム、品位はおよそ四分の三。同じ低地で流通していたリクスダールデルの品位、千分の八百八十五に比べて、明らかに低いものでした。これは、戦費をまかなうための銀貨だったのです。

案の定、国内では嫌われます。良い銀貨を選べるなら、わざわざ品位の低い悪い銀貨を手元に置きたくはないものです。国内での支払いを避けられたこの銀貨は、だからこそ、外への支払いに回されることになりました。

悪貨は旅に出る

悪貨は、家に居場所がないゆえに、世界を歩きます。低地の港から、獅子の銀貨を積んだ船が次々と出ていきました。

十七世紀の東地中海。オスマン帝国方面とのレヴァント貿易で、この銀貨は決済の定席を得ます。低地の船が東の港に運んだ銀貨は、そのまま現地のカネとして根を下ろしたのです。オスマン帝国ではエセディ・グルシュと呼ばれました。いっぽう、アラビア語圏ではアブー・キャルブ、犬の父という名で呼ばれました。銀貨の獅子が、犬に見えたのでした。

獅子の名は、国の通貨にまでなりました。ルーマニアとモルドバのレウ、ブルガリアのレフ。どちらも、この銀貨の獅子に名を負う通貨として、今も生きています。

名を運んだ獅子

獅子の銀貨は、西へも渡りました。大西洋の向こう、低地の人々が築いた植民地ニューアムステルダム、のちのニューヨーク周辺で流通したのです。

英語ではライオン・ダラーと呼ばれました。ダールデルという言葉が、英語の口の上でダラーへと変わっていきます。ただし、この銀貨がドルの祖であると単線で語ってはなりません。北アメリカで基準となった銀貨は、あくまでスペインの八レアルでした。

名の通り道と、基準貨の役割は、別のものです。獅子は名を運び、八レアルは物差しになったのです。