Una moneta d'argento senza posto in patria
C'era una volta una moneta d'argento, disprezzata in patria per il suo basso titolo. Eppure, proprio perché non aveva un posto dove stare, intraprese un viaggio dal Mediterraneo orientale al Nord America, lasciando il suo segno nel mondo. Questo è il lungo viaggio della moneta d'argento con il leone.
Una moneta senza re
Ecco una moneta d'argento. Sul dritto, un cavaliere con uno scudo ornato da un leone; sul rovescio, un leone rampante. Eppure, da nessuna parte si trova il ritratto di un re. Non è inciso nemmeno il suo nome. Al suo posto, è inciso un versetto biblico: chi confida nel Signore non vacilla.
Nel 1575, la provincia d'Olanda, nel pieno di una rivolta, iniziò a coniare questo Leeuwendaalder, o tallero del leone. Era una moneta d'argento che si reggeva non sul volto di un re, ma su un versetto sacro e un leone. La provincia avrebbe dichiarato la deposizione del re nel 1581. Sulla sua monetazione, questo paese si era reso indipendente da un re con sei anni di anticipo.
La moneta disprezzata
Tuttavia, questa moneta d'argento con il leone non era di nobili origini. Il suo peso era di circa 27,7 grammi e il suo titolo di circa tre quarti. Era nettamente inferiore al titolo del Rijksdaalder che circolava negli stessi Paesi Bassi, pari a 885 millesimi. Si trattava di una moneta destinata a finanziare la guerra.
Come previsto, in patria era disprezzata. Potendo scegliere una buona moneta d'argento, nessuno avrebbe voluto tenere una moneta cattiva e di basso titolo. Questa moneta, evitata per i pagamenti interni, fu quindi destinata ai pagamenti con l'estero.
La moneta cattiva viaggia
La moneta cattiva, non avendo posto in casa, viaggia per il mondo. Dai porti dei Paesi Bassi, salpavano una dopo l'altra navi cariche di monete d'argento con il leone.
Nel Mediterraneo orientale del XVII secolo, questa moneta d'argento divenne uno standard per i pagamenti nel commercio levantino con l'Impero Ottomano. Le monete d'argento trasportate dalle navi dei Paesi Bassi nei porti orientali si radicarono come valuta locale. Nell'Impero Ottomano era chiamata Asadi guruş. Nel mondo di lingua araba, invece, era chiamata Abu Kalb, che significa "padre del cane", perché il leone sulla moneta assomigliava a un cane.
Il nome del leone divenne persino quello di valute nazionali. Il Leu rumeno e moldavo, e il Lev bulgaro. Entrambe sopravvivono oggi come valute che devono il loro nome al leone di questa moneta d'argento.
Il leone che portò un nome
La moneta d'argento con il leone attraversò anche l'Occidente. Circolò al di là dell'Atlantico, nella colonia di Nuova Amsterdam fondata da genti dei Paesi Bassi, un'area che sarebbe poi diventata New York.
In inglese fu chiamata Lion Dollar. La parola "daalder" si trasformò in "dollar" nella pronuncia inglese. Tuttavia, non si deve raccontare una storia semplicistica secondo cui questa moneta sia l'antenata del dollaro. La moneta d'argento di riferimento in Nord America era, dopotutto, l'8 reales spagnolo.
Il percorso di un nome e il ruolo di una moneta di riferimento sono due cose diverse. Il leone portò il nome, mentre l'8 reales divenne il metro di misura.
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