1575
La province de Hollande, en pleine révolte, commence à frapper la pièce au lion.
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Une pièce d'argent qui n'avait pas sa place dans son pays natal
Il était une fois une pièce d'argent dédaignée dans son pays natal en raison de son faible titre. Pourtant, c'est précisément parce qu'elle n'y avait pas sa place qu'elle entreprit un voyage, de la Méditerranée orientale à l'Amérique du Nord, pour marquer le monde de son empreinte. Voici le long périple de la pièce d'argent au lion.
Le voyage de la pièce au lion en 3 minutes
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Ni le visage, ni le nom du roi. On y grava un lion et un verset sacré.
1581
Cette pièce est apparue 6 ans avant la proclamation de la déchéance du roi.
Sa teneur en argent était assez faible. C'était une pièce destinée à financer la guerre.
Environ 3/4
Mal aimée dans le pays, elle fut utilisée pour les paiements à l'étranger.
17e siècle
Elle devint la monnaie de référence pour les transactions en Méditerranée orientale.
Le lion ressemblait à un chien, si bien qu'en arabe, on l'appelait le « père des chiens ».
Le leu roumain et le lev bulgare tirent leur nom de ce lion.
Elle a aussi traversé l'Atlantique jusqu'en Amérique du Nord, où on l'appelait « lion dollar » en anglais.
La référence était la pièce de 8 réaux espagnole.
2En chiffres
3/4
Titre (approximatif) de la pièce au lion. Il était plus faible que celui d'autres pièces d'argent du même territoire.
27,7grammes
Poids (approximatif) de la pièce au lion
3Et vous, que feriez-vous ?
Vous êtes un marchand des Pays-Bas. Dans votre bourse, vous avez de bonnes pièces d'argent et des pièces au lion, qui en contiennent moins. Pour quel paiement utiliserez-vous la pièce au lion ?
Choisissez une réponse
Un paiement dans le pays
Si on a le choix, personne ne veut recevoir une mauvaise pièce d'argent. La pièce au lion était mal aimée dans le pays.
Un paiement à l'étranger
C'est exactement ce qui s'est passé. C'est parce qu'elle n'avait pas sa place dans le pays que la pièce au lion a été chargée sur les navires et a voyagé de la Méditerranée orientale à l'Amérique du Nord.
Le lion a transporté son nom, et la pièce de 8 réaux espagnole a servi de référence. Le chemin d'un nom et le rôle d'un étalon sont deux choses différentes.
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Une pièce sans roi
Voici une pièce d'argent. Sur son avers, un chevalier tenant un écu au lion ; sur son revers, un lion rampant. Pourtant, nulle part on ne trouve le portrait d'un roi. Son nom n'est même pas gravé. À la place, on y trouve un verset biblique : celui qui se confie en l'Éternel ne chancelle point.
En 1575, la province de Hollande, alors en pleine révolte, commença à frapper ce Leeuwendaalder, ou thaler au lion. C'était une pièce d'argent qui ne reposait pas sur le visage d'un roi, mais sur un verset sacré et un lion. La province ne proclamera la déchéance du roi qu'en 1581. Sur sa monnaie, ce pays se tenait déjà sans roi, six ans plus tôt.
La pièce mal-aimée
Cependant, cette pièce d'argent au lion n'était pas de noble naissance. Son poids était d'environ 27,7 grammes, et son titre d'environ trois quarts. C'était nettement inférieur au titre du Rijksdaalder qui circulait dans les mêmes Pays-Bas, lequel était de 885 millièmes. C'était une pièce destinée à financer l'effort de guerre.
Comme on pouvait s'y attendre, elle fut mal-aimée dans le pays. Si l'on pouvait choisir une bonne pièce d'argent, personne ne souhaitait conserver une mauvaise pièce de faible titre. Cette pièce, évitée pour les paiements intérieurs, fut donc utilisée pour les paiements à l'étranger.
La mauvaise monnaie voyage
La mauvaise monnaie, n'ayant pas sa place chez elle, parcourt le monde. Des ports des Pays-Bas, les navires chargés de pièces d'argent au lion partirent les uns après les autres.
Dans la Méditerranée orientale du XVIIe siècle, cette pièce d'argent devint une monnaie de règlement standard dans le commerce du Levant avec l'Empire ottoman. Les pièces d'argent transportées par les navires des Pays-Bas vers les ports orientaux s'implantèrent comme monnaie locale. Dans l'Empire ottoman, on l'appelait Asadi guruş. Dans le monde arabophone, en revanche, on l'appelait Abu Kalb, ce qui signifie « père du chien », car le lion sur la pièce ressemblait à un chien.
Le nom du lion devint même celui de monnaies nationales. Le leu roumain et moldave, et le lev bulgare. Tous deux existent encore aujourd'hui en tant que monnaies qui doivent leur nom au lion de cette pièce d'argent.
Le lion qui porta un nom
La pièce d'argent au lion traversa également vers l'ouest. Elle circula de l'autre côté de l'Atlantique, dans la colonie de la Nouvelle-Amsterdam fondée par des gens des Pays-Bas, une région qui deviendra plus tard New York.
En anglais, on l'appela le Lion Dollar. Le mot « daalder » se transforma en « dollar » dans la prononciation anglaise. Cependant, il ne faut pas raconter une histoire simpliste selon laquelle cette pièce serait l'ancêtre du dollar. La pièce d'argent de référence en Amérique du Nord était, après tout, le 8 reales espagnol.
Le chemin d'un nom et le rôle d'une monnaie de référence sont deux choses différentes. Le lion a porté le nom, tandis que le 8 reales est devenu l'étalon.
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Mitsuru Hayama
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