機械で打つ金貨の精度と美

一枚の金貨から始めます。千六百四十年のフランスで、国王ルイ十三世の名を冠して生まれたルイドールです。手に取るとわかる、その完全な円形。縁までそろった形には、貨幣の信用を守るための切実な理由がありました。

縁を削る指との戦い

かつて鎚で打たれた古い貨幣は、形がいびつで、縁が定まりませんでした。そのため、縁を少しずつ削って金属をかすめ取る「rognage」という盗みが絶えなかったのです。

リエージュ出身の彫刻家ジャン・ヴァランがパリ造幣所に導入した圧印機は、この問題に三つの仕組みで備えます。ひとつは、完全な円形と均一な重さです。少しでも削れば、欠けとして一目でわかります。ふたつめは、縁を囲むように打たれた細かな粒の列。削ればこの粒が消え、細工が露見します。みっつめは、縁そのものへの刻みでした。

日本の慶長小判が極印で品位を示したのに対し、フランスは機械の精度で改竄を封じようとしました。同じ信用の問題に対する、異なる答えでした。

道具から彫刻へ

この改革の主役は、精度だけではありません。美です。財務総監ビュリヨンが主導した貨幣の改革のもとで、ヴァランは金貨ルイドールと銀貨エキュ・ブランの型を彫りました。

彼が彫ったルイ十三世の横顔は、それまでの貨幣にはなかった芸術的な洗練を宿していました。ヴァランの手のなかで、税と戦費の道具であった貨幣は、王を讃える一個の彫刻へと変わります。彼はのちに、型を彫る職人でありながら、王立のアカデミーに名を連ねる芸術家として遇されました。

輝く金貨の陰で

機械で打つ金貨は、やがてこの国の標準になります。ヴァランが造幣機械の唯一の親方となったのは、千六百七十二年のことです。では、この二十二カラットの金貨を満たす金は、どこから来たのでしょう。

ルイドールが生まれた時代、ある枢機卿が莫大な富を築いています。一六六一年三月九日に世を去ったマザランです。その遺産は約三千五百万リーヴルにのぼり、十七世紀で最大の私財とされます。

同じころ、貧しい人々の手のなかにあった銅貨リヤールは、その価値を切り下げられていました。一六五八年には、額面が三ドゥニエから、わずか一月ほどで一ドゥニエへと、三分の一に痩せてしまったのです。

裁かれた財務卿

枢機卿の富は一切裁かれませんでしたが、敗者の役を負わされた人物がいます。財務卿フーケです。彼の財産は千九百五十万リーヴルに膨らんでいましたが、裏には千六百万リーヴルの負債があったとされます。

一六六一年九月五日、銃士ダルタニャンがフーケを捕らえました。裁判は追放と決まりますが、王は恩赦の権を使い、刑をより重い終身の幽閉へと変えました。

前借りの装置は名を変えて生き残り、太陽王の親政が始まります。