La precisión y belleza de la moneda de oro que no se podía recortar
El Luis de oro, una moneda de oro nacida en 1640. Su forma circular perfecta y su retrato artístico tenían como objetivo frustrar la práctica de robar oro. Rastreamos la precisión, la belleza y el lado oculto de la creación de riqueza que encarna una sola moneda.
Comencemos con una sola moneda de oro: el Luis de oro, creado en Francia en 1640 y nombrado en honor al rey Luis XIII. Al sostenerla en la mano, se aprecia su forma perfectamente circular. Esta forma, uniforme hasta el borde, tenía una razón apremiante: proteger la credibilidad de la moneda.
La batalla contra los dedos que recortan los cantos
En el pasado, las monedas antiguas acuñadas a martillo tenían una forma irregular, con cantos mal definidos. Esto dio lugar a la práctica incesante del 'rognage', un robo que consistía en raspar gradualmente el metal de los cantos.
La prensa de volante, introducida en la Casa de la Moneda de París por el grabador Jean Varin de Lieja, resolvió este problema con tres mecanismos. Primero, una forma circular perfecta y un peso uniforme. Si se recortaba aunque fuera un poco, se notaría inmediatamente como un defecto. Segundo, una hilera de finas perlas acuñadas alrededor del canto. El recorte eliminaría estas perlas, dejando al descubierto la manipulación. Tercero, la inscripción en el propio canto.
Mientras que el koban Keichō de Japón indicaba su ley con punzones, Francia buscó evitar la manipulación mediante la precisión mecánica. Fueron respuestas diferentes al mismo problema de credibilidad.
De herramienta a escultura
El protagonista de esta reforma no fue solo la precisión, sino también la belleza. Bajo la reforma monetaria dirigida por el Superintendente de Finanzas, Bullion, Varin grabó los cuños para el Luis de oro y el Écu blanc de plata.
El perfil de Luis XIII que grabó poseía un refinamiento artístico nunca visto en la acuñación anterior. En manos de Varin, la moneda —antaño una mera herramienta para impuestos y fondos de guerra— se transformó en una escultura que alababa al rey. Más tarde fue tratado como un artista, incluido en la Real Academia, a pesar de ser un artesano que grababa cuños.
A la sombra de la reluciente moneda de oro
La moneda de oro, que no se podía recortar ni falsificar, acabó convirtiéndose en el estándar del país. En 1672, cuando Varin se convirtió en el único maestro de la maquinaria de acuñación, la resistencia de noventa años a la acuñación a máquina llegó a su fin. Entonces, ¿de dónde procedía el oro para estas monedas de 22 quilates?
En la época en que nació el Luis de oro, cierto cardenal estaba amasando una inmensa riqueza. Se trataba de Mazarino, que falleció el 9 de marzo de 1661. Su patrimonio ascendía a unos 35 millones de libras, considerada la mayor fortuna privada del siglo XVII.
Por la misma época, el liard, una moneda de cobre en manos de los pobres, estaba siendo devaluada. En 1658, su valor nominal se redujo de tres deniers a solo un denier en el lapso de aproximadamente un mes, disminuyendo a un tercio de su valor anterior.
El superintendente juzgado
La riqueza del cardenal nunca fue juzgada, pero hubo un hombre al que se le hizo desempeñar el papel de perdedor: el superintendente de Finanzas Fouquet. Su fortuna había aumentado a 19,5 millones de libras, pero se dice que detrás de esto tenía deudas por valor de 16 millones de libras.
El 5 de septiembre de 1661, el mosquetero d'Artagnan arrestó a Fouquet. El juicio resultó en una sentencia de destierro, pero el rey usó su poder de indulto para cambiar la sentencia por la pena más dura de cadena perpetua.
El sistema de préstamos por adelantado sobrevivió con otro nombre, y comenzó el gobierno personal del Rey Sol.
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