Die Präzision und Schönheit maschinell geprägter Goldmünzen

Beginnen wir mit einer einzigen Goldmünze: dem Louis d'or, der 1640 in Frankreich geschaffen und nach König Ludwig XIII. benannt wurde. Hält man sie in der Hand, wird ihre perfekte runde Form deutlich. Diese bis zum Rand gleichmäßige Form hatte einen dringenden Grund: die Glaubwürdigkeit der Währung zu schützen.

Der Kampf gegen die Finger, die die Ränder beschneiden

Früher waren ältere, mit dem Hammer geschlagene Münzen unregelmäßig geformt und hatten undefinierte Ränder. Dies führte zu der unaufhörlichen Praxis des „Rognage“ – dem Diebstahl durch allmähliches Abschaben von Metall von den Rändern.

Die Spindelpresse, die der aus Lüttich stammende Graveur Jean Varin in die Pariser Münze einführte, begegnete diesem Problem mit drei Mechanismen. Erstens, eine perfekte runde Form und ein einheitliches Gewicht. Wenn auch nur ein wenig abgeschabt wurde, wäre es sofort als Mangel erkennbar. Zweitens, eine Reihe feiner Perlen, die um den Rand geschlagen wurden. Das Beschneiden würde diese Perlen entfernen und die Manipulation aufdecken. Drittens war die Gravur auf dem Rand selbst.

Während Japans Keichō-Koban seinen Feingehalt mit Punzen anzeigte, versuchte Frankreich, Manipulationen durch mechanische Präzision zu verhindern. Dies waren unterschiedliche Antworten auf dasselbe Problem der Glaubwürdigkeit.

Vom Werkzeug zur Skulptur

Der Protagonist dieser Reform war nicht nur die Präzision, sondern auch die Schönheit. Unter der von Finanzintendant Bullion geleiteten Münzreform gravierte Varin die Stempel für den goldenen Louis d'or und den silbernen Écu blanc.

Das von ihm gravierte Profil Ludwigs XIII. besaß eine künstlerische Raffinesse, die bei früheren Münzen nicht zu finden war. In Varins Händen verwandelte sich die Münze – einst ein reines Werkzeug für Steuern und Kriegskassen – in eine Skulptur, die den König pries. Später wurde er, obwohl er ein Handwerker war, der Stempel gravierte, als Künstler behandelt und in die Königliche Akademie aufgenommen.

Im Schatten der glänzenden Goldmünze

Die maschinell geprägte Goldmünze wurde schließlich zum Standard des Landes. Varin wurde im Jahr 1672 der alleinige Meister der Münzmaschinen. Woher also kam das Gold für diese 22-Karat-Münzen?

In der Ära, in der der Louis d'or entstand, häufte ein gewisser Kardinal immense Reichtümer an. Dies war Mazarin, der am 9. März 1661 verstarb. Sein Nachlass belief sich auf etwa 35 Millionen Livres und gilt als das größte Privatvermögen des 17. Jahrhunderts.

Etwa zur gleichen Zeit wurde der Liard, eine Kupfermünze in den Händen der Armen, abgewertet. Im Jahr 1658 wurde sein Nennwert innerhalb von etwa einem Monat von drei Deniers auf nur einen Denier reduziert und schrumpfte damit auf ein Drittel seines früheren Wertes.

Der verurteilte Finanzintendant

Der Reichtum des Kardinals wurde nie gerichtlich belangt, aber es gab einen Mann, der die Rolle des Verlierers spielen musste: Finanzintendant Fouquet. Sein Vermögen war auf 19,5 Millionen Livres angeschwollen, aber es heißt, dass er dahinter Schulden in Höhe von 16 Millionen Livres hatte.

Am 5. September 1661 verhaftete der Musketier d'Artagnan Fouquet. Das Urteil lautete auf Verbannung, aber der König nutzte sein Begnadigungsrecht, um die Strafe in die härtere lebenslange Haft umzuwandeln.

Das System der Vorschusskredite überlebte unter einem anderen Namen, und die persönliche Herrschaft des Sonnenkönigs begann.