1640
En France, naissance du Louis d'or, une pièce d'or parfaitement ronde.
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Précision et beauté des monnaies d'or frappées à la machine
Le Louis d'or, une monnaie d'or née en 1640. Sa forme parfaitement circulaire, frappée à la machine, visait à rendre immédiatement évident le rognage des bords pour voler de l'or. Nous retraçons la précision, la beauté et les coulisses de la création de richesse incarnées par une seule monnaie.
Le Louis d'or frappé à la machine en 3 minutes
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Avant cela
Les pièces d'or frappées à la main avaient une forme irrégulière. On en rognait les bords pour voler de l'or.
Frappées à la machine, elles ont une forme et un poids uniformes. Si on les rogne, ça se voit tout de suite.
La rangée de perles et les inscriptions sur la tranche permettent aussi de le repérer.
Le profil du roi est gravé avec la beauté d'une sculpture.
1672
Varin devient le seul maître des machines de frappe de monnaie.
9 mars 1661
À la même époque, le cardinal Mazarin meurt en laissant une fortune colossale.
Environ 35 000 000 de livres
1658
En l'espace d'un mois, la valeur nominale des pièces de cuivre du peuple est réduite à 1/3.
5 septembre 1661
Le surintendant des finances Fouquet est arrêté et emprisonné à vie.
2En chiffres
22carats
Pureté de l'or du Louis d'or
19 500 000livres
Fortune du surintendant des finances Fouquet. Mais il avait aussi des dettes.
3Et vous, que feriez-vous ?
Vous êtes un changeur dans le Paris d'autrefois. On vous apporte une vieille pièce d'or frappée à la main. Sa forme est irrégulière et ses bords ne sont pas nets. Que faites-vous ?
Choisissez une réponse
C'est une pièce d'or, donc vous l'acceptez telle quelle.
Avec les vieilles pièces de forme irrégulière, le vol par rognage des bords était incessant. Même rognées, c'était difficile à remarquer.
Vous suspectez qu'elle a été rognée.
C'est pour vérifier facilement ce soupçon que le Louis d'or frappé à la machine a été créé. Parfaitement rond, d'un poids uniforme, avec des perles et des inscriptions sur la tranche. Le moindre rognage se voit au premier coup d'œil.
Les pièces d'or frappées à la machine sont finalement devenues la norme dans le pays.
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Commençons par une seule monnaie d'or : le Louis d'or, créé en France en 1640 et nommé d'après le roi Louis XIII. En la tenant dans la main, on remarque sa forme parfaitement circulaire. Cette forme, uniforme jusqu'au bord, avait une raison impérieuse : protéger la crédibilité de la monnaie.
La lutte contre les doigts qui rognent les bords
Autrefois, les anciennes monnaies frappées au marteau avaient une forme irrégulière et des bords mal définis. Cela a conduit à la pratique incessante du 'rognage' — un vol consistant à gratter progressivement le métal des bords.
Le balancier, introduit à la Monnaie de Paris par le graveur Jean Varin de Liège, a paré à ce problème grâce à trois mécanismes. Premièrement, une forme parfaitement circulaire et un poids uniforme. Si une petite partie était rognée, cela serait immédiatement visible comme un défaut. Deuxièmement, une rangée de fines perles frappées autour du bord. Le rognage enlèverait ces perles, exposant la manipulation. Troisièmement, la gravure sur la tranche elle-même.
Alors que le koban Keichō du Japon indiquait son titre par des poinçons, la France cherchait à empêcher la falsification par la précision mécanique. C'étaient des réponses différentes au même problème de crédibilité.
De l'outil à la sculpture
Le protagoniste de cette réforme n'était pas seulement la précision, mais aussi la beauté. Sous la réforme monétaire menée par le surintendant des Finances, Bullion, Varin a gravé les coins pour le Louis d'or et l'Écu blanc en argent.
Le profil de Louis XIII qu'il a gravé possédait un raffinement artistique inédit dans la monnaie précédente. Entre les mains de Varin, la monnaie — autrefois simple outil pour les impôts et les fonds de guerre — s'est transformée en une sculpture à la gloire du roi. Plus tard, bien qu'artisan graveur de coins, il fut traité comme un artiste et admis à l'Académie Royale.
Dans l'ombre de la monnaie d'or brillante
La monnaie d'or frappée à la machine est finalement devenue l'étalon du pays. C'est en 1672 que Varin devint le seul maître des machines à monnayer. Alors, d'où venait l'or pour ces monnaies de 22 carats ?
À l'époque où le Louis d'or est né, un certain cardinal amassait une immense fortune. Il s'agissait de Mazarin, décédé le 9 mars 1661. Sa succession s'élevait à environ 35 millions de livres, considérée comme la plus grande fortune privée du XVIIe siècle.
À la même époque, le liard, une monnaie de cuivre entre les mains des pauvres, était dévalué. En 1658, sa valeur nominale a été réduite de trois deniers à un seul denier en l'espace d'environ un mois, diminuant ainsi d'un tiers.
Le surintendant jugé
La richesse du cardinal n'a jamais été jugée, mais un homme a été contraint de jouer le rôle du perdant : le surintendant des Finances Fouquet. Sa fortune avait atteint 19,5 millions de livres, mais on dit que derrière cela, il avait des dettes de 16 millions de livres.
Le 5 septembre 1661, le mousquetaire d'Artagnan arrêta Fouquet. Le procès aboutit à une sentence de bannissement, mais le roi usa de son droit de grâce pour commuer la peine en une sanction plus sévère : l'emprisonnement à vie.
Le système d'emprunt anticipé a survécu sous un autre nom, et le règne personnel du Roi-Soleil a commencé.
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