紙で打たれた貨幣、ライデンの約束

教会の書物から表紙を剥がし、その紙を、幾重にも固める。そこへ、貨幣の刻印が打たれました。紙で打たれた貨幣です。千五百七十三年から翌年にかけて二度も囲まれた街、ライデンでの出来事でした。

尽きた金属

包囲戦は、街の財布を締め上げます。城壁の外から正貨は入ってこず、傭兵の給料も、パンの代金も払えなくなります。囲まれた街は、貨幣を自分で作るしかありませんでした。

多くの街では、市中から銀器を集め、皿や杯を炉で潰して地金に戻し、緊急貨幣を作りました。多くは四角い形のまま刻印を押したもので、クリッペと呼ばれます。王の顔も品位の裏づけもなく、街の刻印だけが信用の根拠でした。この貨幣は、反乱側のハールレムにも、スペイン側の手にあったミデルブルフにも残っています。

しかしライデンは、二度目の包囲で銀そのものが尽きました。潰すべき銀器が、もう街にはなかったのです。

紙に打たれた刻印

そこでライデンは、誰も見たことのない貨幣を作りました。それが、書物の表紙から作られた紙の貨幣です。

面には獅子が立ち、街の紋章である交差する鍵の盾が刻まれました。そして銘には、こうありました。ハエク・リベルタティス・エルゴ——これは、自由のために。同じ包囲のさなかに作られた貨幣には、PVGNO PRO PATRIA——祖国のために戦う、の銘も知られています。

紙のカネそのものは中国がはるかに先んじていました。けれど、囲まれた街が金属の裏づけなしに打ち出したこの紙は、ヨーロッパでは最初期の紙の貨幣とされています。

約束が支えた信用

なぜ、この紙の貨幣は通用したのでしょうか。金属の裏づけはありません。支えていたのは、一つの約束でした。

街が持ちこたえたなら、この紙は、のちに正貨で償われる。そういう誓約の貨幣だったのです。銀が信用を支えるのではなく、約束が信用を支える。貨幣の裏づけが、金属から約束へと移る瞬間が、包囲戦の極限のなかに現れていました。

千五百七十四年十月三日、その約束が試される日は終わります。堤防が切られ、水びたしになった野を海乞食の平底船が渡り、飢えた街に食料を届けました。ライデンは解き放たれ、市は今もこの日を祝い続けています。

翌千五百七十五年、この街に大学が立ちました。籠城の褒美に、免税か大学かを選ばせたという逸話も伝わりますが、これは後世の伝承とされ、同時代の史料の裏づけを欠きます。

ドルの物語は、千六百九十年の紙幣を、戦争の子と呼びました。ライデンの紙は、それより百十六年も早いのです。