Auf Papier Geprägte Münzen, das Versprechen von Leiden
Im belagerten Leiden ging das Silber zur Neige, und Münzen wurden aus Kirchenbüchern geprägt. Was dieses Papier ohne metallische Deckung stützte, war ein einziges Versprechen: Wenn die Stadt überlebte, würde es gegen vollwertige Münzen eingelöst werden.
Die Einbände von Kirchenbüchern wurden abgelöst und das Papier in mehreren Schichten verfestigt. Darauf wurde der Stempel einer Münze geschlagen. Es war eine auf Papier geprägte Münze. Dies geschah in der Stadt Leiden, die von 1573 bis zum folgenden Jahr zweimal belagert wurde.
Erschöpftes Metall
Eine Belagerung zieht die Geldbörse einer Stadt enger. Hartgeld kann nicht von außerhalb der Mauern hereinkommen, und es wird unmöglich, die Löhne der Söldner oder den Preis für Brot zu bezahlen. Eine belagerte Stadt hatte keine andere Wahl, als ihre eigene Währung herzustellen.
In vielen Städten wurde Silbergeschirr aus der Bevölkerung gesammelt, und Teller und Becher wurden in Öfen eingeschmolzen, um sie wieder in Barren zu verwandeln und Notgeld herzustellen. Ein Großteil davon wurde einfach in quadratischer Form gestempelt und ist als Klippe bekannt. Ohne das Gesicht eines Königs oder eine Garantie für den Feingehalt war allein der Stempel der Stadt die Grundlage für das Vertrauen. Diese Art von Währung ist sowohl aus dem von den Rebellen gehaltenen Haarlem als auch aus dem von den Spaniern gehaltenen Middelburg erhalten geblieben.
In Leiden jedoch ging während der zweiten Belagerung das Silber selbst zur Neige. Es gab kein Silbergeschirr mehr in der Stadt, das eingeschmolzen werden konnte.
Ein auf Papier geschlagener Stempel
Also schuf Leiden eine Währung, die noch nie jemand zuvor gesehen hatte: Papiergeld, hergestellt aus den Einbänden von Büchern.
Auf der Vorderseite stand ein Löwe, und das Wappen der Stadt, ein Schild mit gekreuzten Schlüsseln, war eingraviert. Und die Inschrift lautete: HAEC LIBERTATIS ERGO – dies ist um der Freiheit willen. Münzen, die während derselben Belagerung hergestellt wurden, sind auch für die Inschrift PVGNO PRO PATRIA – ich kämpfe für das Vaterland – bekannt.
Papiergeld selbst war in China schon viel früher eingeführt worden. Dieses Papier jedoch, das von einer belagerten Stadt ohne metallische Deckung ausgegeben wurde, gilt als eine der frühesten Formen von Papierwährung in Europa.
Durch ein Versprechen gedeckter Kredit
Warum war diese Papierwährung im Umlauf? Sie hatte keine metallische Deckung. Was sie stützte, war ein einziges Versprechen.
Wenn die Stadt durchhielt, würde dieses Papier später gegen vollwertige Münzen eingelöst werden. Es war eine Währung des Versprechens. Nicht Silber stützte ihren Kredit, sondern ein Versprechen. Der Moment, in dem die Deckung der Währung von Metall auf ein Versprechen überging, zeigte sich unter den extremen Bedingungen einer Belagerung.
Am 3. Oktober 1574 endete der Tag, an dem dieses Versprechen auf die Probe gestellt wurde. Die Deiche wurden durchbrochen, und die flachbödigen Boote der Wassergeusen überquerten die überfluteten Felder, um der hungernden Stadt Lebensmittel zu bringen. Leiden wurde befreit, und die Stadt feiert diesen Tag noch heute.
Im folgenden Jahr, 1575, wurde in der Stadt eine Universität gegründet. Eine Anekdote besagt, dass der Stadt als Belohnung für ihr Ausharren die Wahl zwischen Steuerbefreiung oder einer Universität angeboten wurde, aber dies wird als spätere Legende angesehen und ist nicht durch zeitgenössische historische Quellen belegt.
Die Geschichte des Dollars nennt das Papiergeld von 1690 ein Kind des Krieges. Das Papier von Leiden ist 116 Jahre älter.
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