Moneda Acuñada en Papel, la Promesa de Leiden
En Leiden, bajo asedio, la plata se agotó y se acuñó moneda a partir de los libros de la iglesia. Lo que respaldaba este papel, sin soporte metálico, era una única promesa: que si la ciudad sobrevivía, sería canjeado por moneda de ley.
Se arrancaban las cubiertas de los libros de la iglesia y el papel se endurecía en múltiples capas. Sobre él se imprimía el cuño de una moneda. Era moneda acuñada en papel. Sucedió en la ciudad de Leiden, que fue asediada dos veces desde 1573 hasta el año siguiente.
El metal agotado
Un asedio aprieta las arcas de una ciudad. La moneda de ley no puede entrar desde el exterior de las murallas y se vuelve imposible pagar los salarios de los mercenarios o el precio del pan. Una ciudad sitiada no tenía más remedio que fabricar su propia moneda.
En muchas ciudades, se recogía la platería de los ciudadanos, y los platos y copas se fundían en hornos para convertirlos de nuevo en lingotes y fabricar moneda de necesidad. Gran parte de ella se acuñaba simplemente en forma cuadrada y se conoce como Klippe. Sin el rostro de un rey ni garantía de ley, el sello de la ciudad era la única base de su crédito. Este tipo de moneda sobrevive tanto de la Haarlem en manos de los rebeldes como de la Middelburg en manos españolas.
En Leiden, sin embargo, durante el segundo asedio, la plata misma se agotó. Ya no quedaba platería en la ciudad para fundir.
Un cuño impreso en papel
Así que Leiden creó una moneda que nadie había visto antes: dinero de papel hecho con las cubiertas de los libros.
En su anverso figuraba un león y estaba grabado el escudo de armas de la ciudad, un escudo con llaves cruzadas. Y la inscripción decía: HAEC LIBERTATIS ERGO —esto es por la libertad. También se conocen monedas fabricadas durante el mismo asedio con la inscripción PVGNO PRO PATRIA —lucho por la patria.
El dinero de papel en sí mismo había sido introducido mucho antes en China. Sin embargo, este papel, emitido por una ciudad sitiada sin respaldo metálico, se considera una de las formas más tempranas de moneda de papel en Europa.
El crédito respaldado por una promesa
¿Por qué circuló esta moneda de papel? No tenía respaldo metálico. Lo que la sostenía era una única promesa.
Si la ciudad resistía, este papel sería canjeado más tarde por moneda de ley. Era una moneda de promesa. No era la plata lo que respaldaba su crédito, sino una promesa. El momento en que el respaldo de la moneda pasó del metal a la promesa apareció en las condiciones extremas de un asedio.
El 3 de octubre de 1574, el día que puso a prueba esta promesa llegó a su fin. Se rompieron los diques y los barcos de fondo plano de los Mendigos del mar cruzaron los campos inundados para llevar alimentos a la ciudad hambrienta. Leiden fue liberada y la ciudad sigue celebrando este día en la actualidad.
Al año siguiente, en 1575, se fundó una universidad en la ciudad. Una anécdota cuenta que se le ofreció a la ciudad la opción de elegir entre la exención de impuestos o una universidad como recompensa por su resistencia, pero esto se considera una leyenda posterior y carece de respaldo en fuentes históricas contemporáneas.
La historia del dólar llama al papel moneda de 1690 un hijo de la guerra. El papel de Leiden es 116 años anterior.
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