Monete Battute su Carta, la Promessa di Leida
A Leida, sotto assedio, l'argento si esaurì e le monete furono battute dai libri della chiesa. A sostenere questa carta, priva di supporto metallico, fu un'unica promessa: che se la città fosse sopravvissuta, sarebbe stata riscattata in moneta sonante.
Le copertine venivano strappate dai libri della chiesa e la carta veniva indurita in più strati. Su di essa veniva impresso il conio di una moneta. Era una moneta battuta su carta. Accadde nella città di Leida, che fu assediata due volte tra il 1573 e l'anno successivo.
Metallo Esaurito
Un assedio stringe i cordoni della borsa di una città. La moneta sonante non può entrare dall'esterno delle mura e diventa impossibile pagare i salari dei mercenari o il prezzo del pane. Una città assediata non aveva altra scelta che creare la propria valuta.
In molte città, l'argenteria veniva raccolta dalla cittadinanza, e piatti e coppe venivano fusi nelle fornaci per essere trasformati di nuovo in lingotti per creare monete d'emergenza. Molte di queste venivano semplicemente impresse ancora in forma quadrata e sono note come Klippe. Senza il volto di un re o una garanzia di finezza, il solo marchio della città era la base del suo credito. Questo tipo di moneta è sopravvissuto sia ad Haarlem, in mano ai ribelli, sia a Middelburg, in mano agli spagnoli.
A Leida, tuttavia, durante il secondo assedio, l'argento stesso si esaurì. Non c'era più argenteria in città da fondere.
Un Conio Impresso su Carta
Così Leida creò una valuta che nessuno aveva mai visto prima: moneta di carta ricavata dalle copertine dei libri.
Sul dritto si ergeva un leone e fu inciso lo stemma della città, uno scudo con chiavi incrociate. E l'iscrizione recitava: HAEC LIBERTATIS ERGO — questo è per la libertà. Le monete prodotte durante lo stesso assedio sono note anche per recare l'iscrizione PVGNO PRO PATRIA — combatto per la patria.
La cartamoneta in sé era stata introdotta molto prima in Cina. Tuttavia, questa carta, emessa da una città assediata senza supporto metallico, è considerata una delle primissime forme di valuta cartacea in Europa.
Credito Sostenuto da una Promessa
Perché questa valuta cartacea circolò? Non aveva alcun supporto metallico. A sostenerla era un'unica promessa.
Se la città avesse resistito, questa carta sarebbe stata in seguito riscattata in moneta sonante. Era una valuta di pegno. Non era l'argento a sostenere il suo credito, ma una promessa. Il momento in cui il supporto della valuta passò dal metallo a una promessa si manifestò nelle condizioni estreme di un assedio.
Il 3 ottobre 1574, il giorno che mise alla prova questa promessa ebbe fine. Le dighe furono rotte e le barche a fondo piatto dei Pezzenti del mare attraversarono i campi allagati per consegnare cibo alla città affamata. Leida fu liberata e la città continua ancora oggi a celebrare questo giorno.
L'anno seguente, nel 1575, fu fondata un'università in città. Un aneddoto narra che alla città fu offerta la scelta tra l'esenzione fiscale o un'università come ricompensa per la sua resistenza, ma questa è considerata una leggenda successiva e manca di supporto da fonti storiche contemporanee.
La storia del dollaro definisce la cartamoneta del 1690 figlia della guerra. La carta di Leida la precede di 116 anni.
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