金属で戦った皇帝の四本の管

千八百三年、フランスは北アメリカのルイジアナを合衆国に売りました。値は八千万フラン。ところが第一統領ナポレオンが欲したのは、遠い先の証書ではなく、今この手にある金属です。合衆国に現金はなく、払いは国債でした。

そこで動いたのが、ロンドンのベアリング商会とアムステルダムのホープ商会です。両行は国債を五千二百万フランで引き受け、千八百四年四月、残る四千三十五万フランを、現金で一度にフランスへ渡します。ここに逆説が生まれます。フランスとイギリスは、前の年からまた戦を始めていました。その敵国の銀行が、対英戦の軍資金を用立てたのです。イギリス政府は、はじめこれを黙認し、千八百三年の暮れに、ベアリングへ払いの停止を命じます。残りの払いは、ホープ商会が引き継ぎました。守れない土地は、戦うための金属に換えられたのです。

刷らぬ紙、頼る紙

皇帝は、アッシニアのような紙幣を刷りませんでした。けれども、紙を刷らないことは、紙の信用を使わないことではありません。その矛盾は、財政家ウヴラールをめぐる危機で現れます。

彼は軍需調達の巨人でした。千八百四年、ウヴラールはフランス銀行の理事らと連合商人団を結び、国庫に現金を前貸しします。見返りは、スペイン領アメリカから来るはずの銀でした。しかし、その銀はまだ大西洋の上にあり、海を押さえるのはイギリスの艦隊です。

会社は、まだ届かぬ銀を担保に便宜手形を刷り、それをフランス銀行で割り引かせて資金を得ました。紙を封じたはずの皇帝の財政が、民間の手形という紙に深く依りかかっていたのです。

勝利で回す財政の仕組み

千八百五年の秋、フランス銀行は死にかけました。金庫の正貨はごくわずかで、兌換を求める預金の六分の一にも満たず、人々が窓口に殺到します。この危機を救ったのは、戦の勝利でした。十二月二日、アウステルリッツ。破った同盟国から賠償を取り立て、その金属が国庫を満たし、銀行の破綻を寸前で防ぎます。

翌千八百六年、皇帝は銀行を作りかえました。株主の委員会に代えて皇帝が総裁を任命し、資本を倍増させます。銀行は株主だけのものではない、国家のものでもある、と述べたと伝えられます。

国の金庫は、征服地からの取り立てによっても満たされました。一つは、敗戦国に課す戦争分担金。もう一つは、食糧や馬を現地で取り上げる徴発です。この取り立てを束ねたのが、特別領と呼ばれる金庫だと伝えられます。征服地の分担金を、皇帝がじかに握ったとされます。その金は元帥や将軍への恩賞に化け、軍の忠誠を買う仕掛けでした。

勝ち続けるという前提

四本目の管は、経済の戦いでした。千八百六年、ベルリン勅令がヨーロッパ大陸にイギリス製品の輸入を禁じます。海で勝てぬなら、経済で殺す。けれど、それは両刃の剣でした。イギリスは、千八百十年から十二年にかけて、失業と物価高に苦しみます。フランスの港も市場を失い、疲れ果てます。

やがて封鎖に耐えかねたロシアが交易を再開し、それが千八百十二年の遠征を招きます。ルイジアナの売却代金も、銀行の支配も、征服地からの収奪も、大陸封鎖も、すべては勝ち続けることが前提の管でした。それがロシアの雪で折れると、財政の主役は、奪う皇帝から、信用で金を動かす銀行家たちへ移ってゆきます。

皇帝の財政は破綻しましたが、彼が定めた金貨の規格は、帝国より長く生き残りました。千八百三年のジェルミナル法が定めた二十フラン金貨、通称ナポレオン。その金の重さは、帝政から王政、共和政へと政体が変わっても不変でした。