Los cuatro conductos del emperador que luchó con metal

En 1803, Francia vendió Luisiana, en Norteamérica, a los Estados Unidos por ochenta millones de francos. Sin embargo, lo que Napoleón, entonces primer cónsul, quería no era un título de valor a largo plazo, sino metal en sus manos, en ese mismo momento. Los Estados Unidos no tenían efectivo, por lo que el pago se realizó en bonos del Estado.

Aquí es donde intervinieron Baring & Co. de Londres y Hope & Co. de Ámsterdam. Los dos bancos tomaron los bonos por 52 millones de francos y, en abril de 1804, entregaron a Francia de una sola vez, en efectivo, los 40,35 millones de francos restantes. En esto reside una paradoja. Francia y Gran Bretaña habían vuelto a entrar en guerra el año anterior. Sin embargo, un banco de la nación enemiga había proporcionado los fondos de guerra para luchar contra Gran Bretaña. El gobierno británico al principio lo aprobó tácitamente, pero a finales de 1803 ordenó a Baring suspender los pagos; Hope & Co. se hizo cargo del resto de los pagos. La tierra que no podía ser defendida se cambió por metal para luchar.

Papel no impreso, papel en el que se confía

El emperador no imprimió papel moneda como el asignado. Sin embargo, no imprimir papel no significaba no utilizar el crédito del papel. Esta contradicción se hizo evidente durante la crisis que rodeó al financiero Ouvrard.

Era un gigante de la contratación militar. En 1804, Ouvrard formó los Négociants réunis con directores del Banco de Francia y adelantó efectivo al Tesoro. A cambio, se le prometió plata que debía llegar de la América española. Pero esa plata todavía estaba en el Atlántico, y la flota británica controlaba los mares.

La compañía emitió letras de favor contra la plata aún por llegar como garantía, y obtuvo fondos haciéndolas descontar en el Banco de Francia. Las finanzas del emperador, que se suponía que habían desterrado el papel, habían llegado a depender en gran medida del papel en forma de letras privadas.

Un sistema financiero impulsado por la victoria

En el otoño de 1805, el Banco de Francia estaba al borde del colapso. Sus bóvedas contenían muy poca moneda metálica, ni siquiera suficiente para cubrir una sexta parte de los depósitos cuya conversión se exigía, y la gente se agolpaba en sus ventanillas. Lo que lo salvó de esta crisis fue una victoria en la batalla. 2 de diciembre, Austerlitz. Se recaudaron indemnizaciones de la coalición derrotada, y ese metal llenó las arcas del Estado, evitando la quiebra del banco en el último momento.

Al año siguiente, en 1806, el emperador rehízo el banco. En lugar de un comité de accionistas, el emperador nombró al gobernador y duplicó el capital. Se dice que afirmó que el banco no pertenecía solo a los accionistas, sino también al Estado.

Las arcas del Estado también se llenaron con las recaudaciones de las tierras conquistadas. Una fuente eran las contribuciones de guerra impuestas a las naciones derrotadas. Otra eran las requisas, la incautación de alimentos y caballos en el acto. Se dice que estas recaudaciones eran gestionadas por una tesorería conocida como el Domaine extraordinaire. Se cree que el emperador tenía control directo sobre las contribuciones de los territorios conquistados. Este dinero se transformaba en recompensas para mariscales y generales, un mecanismo para comprar la lealtad del ejército.

La premisa de la victoria continua

El cuarto conducto fue una guerra económica. En 1806, el Decreto de Berlín prohibió la importación de productos británicos en el continente europeo. Si no puedes ganar en el mar, mátalos económicamente. Pero fue un arma de doble filo. De 1810 a 1812, Gran Bretaña sufrió un alto desempleo y la subida de los precios. Los puertos franceses también perdieron sus mercados y quedaron exhaustos.

Finalmente, Rusia, incapaz de soportar el bloqueo, reanudó el comercio, lo que condujo a la expedición de 1812. Los ingresos de la venta de Luisiana, el control del banco, el saqueo de las tierras conquistadas y el Bloqueo Continental eran todos conductos basados en la premisa de la victoria continua. Cuando se rompieron en las nieves de Rusia, el papel principal en las finanzas pasó del emperador saqueador a los banqueros que movían el dinero a través del crédito.

Aunque las finanzas del emperador colapsaron, el estándar para las monedas de oro que estableció sobrevivió a su imperio. La moneda de oro de 20 francos, comúnmente conocida como el Napoleón, fue establecida por la Ley de Germinal de 1803. Su peso en oro se mantuvo sin cambios a medida que la forma de gobierno pasó de imperio a monarquía y luego a república.