Die vier Kanäle des Kaisers, der mit Metall kämpfte

1803 verkaufte Frankreich Louisiana in Nordamerika für achtzig Millionen Francs an die Vereinigten Staaten. Was Napoleon, damals Erster Konsul, jedoch wollte, waren keine fernen Wertpapiere, sondern Metall in seinen Händen, und zwar sofort. Die Vereinigten Staaten hatten kein Bargeld, also erfolgte die Zahlung in Staatsanleihen.

Hier traten Baring & Co. aus London und Hope & Co. aus Amsterdam auf den Plan. Die beiden Banken übernahmen die Anleihen für 52 Millionen Francs und lieferten im April 1804 die verbleibenden 40,35 Millionen Francs auf einmal in bar an Frankreich. Hierin liegt ein Paradoxon. Frankreich und Großbritannien befanden sich seit dem Vorjahr wieder im Krieg. Dennoch hatte eine Bank der feindlichen Nation die Kriegsgelder für den Kampf gegen Großbritannien bereitgestellt. Die britische Regierung duldete dies zunächst stillschweigend, wies aber Ende 1803 Baring an, die Zahlungen einzustellen; den Rest der Zahlungen übernahm Hope & Co. Land, das nicht verteidigt werden konnte, wurde gegen Metall für den Kampf eingetauscht.

Ungedrucktes Papier, auf das man sich verließ

Der Kaiser druckte kein Papiergeld wie die Assignaten. Kein Papier zu drucken bedeutete jedoch nicht, den Kredit von Papier nicht zu nutzen. Dieser Widerspruch wurde während der Krise um den Finanzier Ouvrard deutlich.

Er war ein Gigant der militärischen Beschaffung. 1804 gründete Ouvrard mit Direktoren der Banque de France die Négociants réunis und schoss dem Schatzamt Bargeld vor. Als Gegenleistung wurde ihm Silber versprochen, das aus Spanisch-Amerika eintreffen sollte. Aber dieses Silber befand sich noch auf dem Atlantik, und die britische Flotte kontrollierte die Meere.

Das Unternehmen gab Gefälligkeitswechsel auf das noch nicht eingetroffene Silber als Sicherheit aus und beschaffte sich Mittel, indem es sie bei der Banque de France diskontieren ließ. Die Finanzen des Kaisers, die eigentlich Papier verbannen sollten, waren stark von Papier in Form von privaten Wechseln abhängig geworden.

Ein durch Siege angetriebenes Finanzsystem

Im Herbst 1805 stand die Banque de France kurz vor dem Zusammenbruch. Ihre Tresore enthielten nur sehr wenig Hartgeld, nicht einmal genug, um ein Sechstel der Einlagen zu decken, für die eine Einlösung gefordert wurde, und die Menschen stürmten zu den Schaltern. Was sie aus dieser Krise rettete, war ein Sieg in der Schlacht. 2. Dezember, Austerlitz. Von der besiegten Koalition wurden Entschädigungen eingetrieben, und dieses Metall füllte die Staatskassen und verhinderte im letzten Moment den Zusammenbruch der Bank.

Im folgenden Jahr, 1806, gestaltete der Kaiser die Bank um. Anstelle eines Ausschusses von Aktionären ernannte der Kaiser den Gouverneur und verdoppelte das Kapital. Er soll erklärt haben, dass die Bank nicht nur den Aktionären, sondern auch dem Staat gehöre.

Die Staatskassen wurden auch durch Einnahmen aus eroberten Gebieten gefüllt. Eine Quelle waren Kriegsbeiträge, die besiegten Nationen auferlegt wurden. Eine andere waren Requisitionen, die Beschlagnahmung von Lebensmitteln und Pferden vor Ort. Es wird berichtet, dass diese Einnahmen von einer als Domaine extraordinaire bekannten Kasse verwaltet wurden. Man nimmt an, dass der Kaiser direkte Kontrolle über die Beiträge aus den eroberten Gebieten hatte. Dieses Geld wurde in Belohnungen für Marschälle und Generäle umgewandelt, ein Mechanismus, um die Loyalität der Armee zu kaufen.

Die Prämisse des kontinuierlichen Sieges

Der vierte Kanal war ein Wirtschaftskrieg. 1806 verbot das Berliner Dekret die Einfuhr britischer Waren auf den europäischen Kontinent. Wenn man auf See nicht gewinnen kann, tötet man sie wirtschaftlich. Aber es war ein zweischneidiges Schwert. Von 1810 bis 1812 litt Großbritannien unter hoher Arbeitslosigkeit und steigenden Preisen. Auch die französischen Häfen verloren ihre Märkte und waren erschöpft.

Schließlich nahm Russland, das die Blockade nicht mehr ertragen konnte, den Handel wieder auf, was zum Feldzug von 1812 führte. Die Einnahmen aus dem Louisiana-Verkauf, die Kontrolle über die Bank, die Plünderungen aus eroberten Gebieten und die Kontinentalsperre waren allesamt Kanäle, die auf der Prämisse des kontinuierlichen Sieges beruhten. Als sie im Schnee Russlands zerbrachen, verlagerte sich die führende Rolle im Finanzwesen vom plündernden Kaiser auf die Bankiers, die Geld durch Kredit bewegten.

Obwohl die Finanzen des Kaisers zusammenbrachen, überlebte der von ihm geschaffene Standard für Goldmünzen sein Reich. Die 20-Franc-Goldmünze, allgemein als Napoleon bekannt, wurde durch das Germinal-Gesetz von 1803 eingeführt. Ihr Goldgewicht blieb unverändert, als sich die Regierungsform vom Kaiserreich zur Monarchie und dann zur Republik wandelte.