I quattro canali dell'imperatore che combatteva con il metallo
L'imperatore detestava le banconote ed esigeva il metallo. Questa ossessione lo portò a prelevare fondi di guerra dalle banche di una nazione nemica, a prosciugare la ricchezza delle terre conquistate e a prendere il controllo della banca stessa. Era un sistema finanziario che funzionava solo continuando a vincere.
Nel 1803, la Francia vendette la Louisiana in Nord America agli Stati Uniti per ottanta milioni di franchi. Tuttavia, ciò che l'imperatore voleva non erano dei titoli a lungo termine, ma metallo nelle sue mani, subito. Gli Stati Uniti non avevano contanti, quindi il pagamento fu effettuato in titoli di stato.
Fu a questo punto che intervennero la Baring & Co. di Londra e la Hope & Co. di Amsterdam. Le due banche acquistarono i titoli e, nel 1804, consegnarono alla Francia 40,35 milioni di franchi in contanti. Qui si cela un paradosso. La Francia e la Gran Bretagna erano di nuovo in guerra dall'anno precedente. Eppure, una banca della nazione nemica aveva fornito i fondi di guerra per combattere contro la Gran Bretagna. Il governo britannico lo approvò tacitamente. La terra che non poteva essere difesa fu scambiata con il metallo per combattere.
Carta non stampata, carta su cui si fa affidamento
L'imperatore non stampò cartamoneta come l'assegnato. Tuttavia, non stampare carta non significava non usare il credito della carta. Questa contraddizione divenne evidente durante la crisi che circondò il finanziere Ouvrard.
Era un gigante degli appalti militari. Nel 1804, Ouvrard formò i Négociants réunis con i direttori della Banca di Francia e anticipò contanti al Tesoro. In cambio, gli fu promesso l'argento che doveva arrivare dall'America spagnola. Ma quell'argento era ancora sull'Atlantico e la flotta britannica controllava i mari.
La società emise cambiali di comodo a garanzia dell'argento non ancora arrivato e ottenne fondi facendole scontare presso la Banca di Francia. Le finanze dell'imperatore, che avrebbero dovuto bandire la carta, erano arrivate a dipendere pesantemente dalla carta sotto forma di cambiali private.
Un sistema finanziario alimentato dalla vittoria
Nell'autunno del 1805, la Banca di Francia era sull'orlo del collasso. Le sue casseforti contenevano pochissima moneta metallica, nemmeno sufficiente a coprire un settimo dei depositi di cui si chiedeva il rimborso, e la gente si precipitava ai suoi sportelli. A salvarla da questa crisi fu una vittoria in battaglia. 2 dicembre, Austerlitz. Le indennità furono raccolte dalla coalizione sconfitta e quel metallo riempì le casse dello stato, evitando il fallimento della banca all'ultimo momento.
L'anno seguente, nel 1806, l'imperatore riformò la banca. Al posto di un comitato di azionisti, l'imperatore nominò il governatore e raddoppiò il capitale. Si dice che abbia affermato che la banca non apparteneva solo agli azionisti, ma anche allo stato.
Le casse dello stato furono riempite anche dalle riscossioni provenienti dalle terre conquistate. Una fonte erano i contributi di guerra imposti alle nazioni sconfitte. Un'altra erano le requisizioni, il sequestro di cibo e cavalli sul posto. Si dice che queste riscossioni fossero gestite da una tesoreria nota come Domaine extraordinaire. Si ritiene che l'imperatore avesse il controllo diretto dei contributi dei territori conquistati. Questo denaro veniva trasformato in ricompense per marescialli e generali, un meccanismo per comprare la lealtà dell'esercito.
La premessa della vittoria continua
Il quarto canale era una guerra economica. Nel 1806, il Decreto di Berlino vietò l'importazione di merci britanniche nel continente europeo. Se non si può vincere in mare, ucciderli economicamente. Ma era un'arma a doppio taglio. Le esportazioni britanniche diminuirono, ma anche i porti francesi persero i loro mercati e si esaurirono.
Alla fine, la Russia, incapace di sopportare il blocco, riprese il commercio, il che portò alla spedizione del 1812. I proventi della vendita della Louisiana, il controllo della banca, il saccheggio delle terre conquistate e il Blocco Continentale erano tutti canali basati sulla premessa della vittoria continua. Quando si ruppero nelle nevi della Russia, il ruolo principale nella finanza passò dall'imperatore saccheggiatore ai banchieri che muovevano denaro attraverso il credito.
Sebbene le finanze dell'imperatore siano crollate, lo standard per le monete d'oro da lui stabilito sopravvisse al suo impero. La moneta d'oro da 20 franchi, comunemente nota come Napoleone, fu istituita dalla Legge del Germinale del 1803. Il suo peso in oro rimase invariato mentre la forma di governo passava da impero a monarchia, e poi a repubblica.
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