La monnaie et les hommes nommés Franc
Une inscription signifiant « Roi des Francs » est devenue le nom d'une monnaie. Un grand roi a établi un système monétaire en argent qui a duré mille ans, et un imprimeur dans un pays lointain a soutenu le crédit du papier-monnaie.
Roi des Francs
Le nom de la monnaie, le franc, provient de l'inscription d'une certaine pièce d'or. « FRANCORUM REX » — Roi des Francs. C'était la légende inscrite sur une pièce d'or frappée pour payer la rançon de Jean II.
Quand le nom de l'empereur disparaît
Avant de se nommer « Roi des Francs », les rois francs qui ont établi des royaumes en Europe occidentale frappaient des monnaies différentes. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, ils ont produit des triens en or pseudo-impériaux qui copiaient le visage et les titres de l'empereur de Constantinople. Cependant, le nom de l'empereur a fini par disparaître du monnayage, pour être remplacé par les noms de l'atelier de frappe et du monétaire.
Une division de l'argent qui a duré mille ans
Dans l'histoire des Francs, il y a un autre roi important : Charlemagne. À une époque où les grandes pièces d'or avaient disparu d'Europe occidentale et où les gens utilisaient de petites pièces d'argent, il a réformé le système monétaire de l'argent. En 794, un décret fut publié au synode de Francfort.
Il stipulait que 240 deniers devaient être frappés à partir d'une livre, c'est-à-dire une livre d'argent. Auparavant, une livre était comptée comme 264 deniers, mais ce chiffre a été changé à 240. Ce nombre était divisible à la fois par 12 et par 20. Une livre valait 20 sous, et un sou valait 12 deniers. Ce système de comptabilité a survécu en Grande-Bretagne pendant plus de mille ans sous le nom de système livre, shilling et penny. Le décret stipulait également que les pièces devaient être frappées en argent pur et porter le nom de Charlemagne.
L'homme qui imprimait les nervures des feuilles
À une autre époque et en un autre lieu, à l'ère du papier-monnaie, un jeune homme est apparu : un imprimeur du nom de Benjamin Franklin. En 1729, il a écrit « Une modeste enquête sur la nature et la nécessité d'un papier-monnaie », dans lequel il a plaidé pour le rôle du papier-monnaie dans un pays manquant de numéraire.
Franklin ne s'est pas contenté d'argumenter, il a également entrepris lui-même l'impression de la monnaie coloniale. Et il a conçu une méthode ingénieuse pour empêcher la contrefaçon. C'était une technique appelée « impression naturelle », qui consistait à prendre un moule d'une vraie feuille et à imprimer ses motifs de nervures complexes sur le papier. Ce motif a dissuadé les contrefacteurs, et l'habileté du jeune imprimeur a soutenu le crédit du papier-monnaie.
Mais de l'autre côté de la mer, des yeux froids ont commencé à se poser sur ce papier.
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