Il valore di una telefonata

Nell'Italia degli anni Settanta, nel resto dato dai negozi cominciarono ad apparire oggetti diversi dalle monete. Caramelle. Piccoli assegni bancari. E gettoni telefonici.

La scomparsa degli spiccioli

Il contesto era quello dell'inflazione. Dopo la crisi petrolifera e un'ondata di aumenti salariali, prezzi e salari continuarono a spingersi a vicenda verso l'alto. Gli studi indicano un tasso di circa il venti percento annuo.

Si ritiene che il meccanismo che legava i salari ai prezzi — la scala mobile — abbia contribuito a consolidare questa situazione. Tuttavia, il nesso di causalità è oggetto di dibattito e non è stato stabilito in modo definitivo.

Ciò che è certo è che le monete di piccolo taglio si ritirarono dalla circolazione. Gli spiccioli emessi dallo Stato divennero insufficienti.

Carta stampata dalle banche

Le prime a colmare il vuoto furono le banche. Stamparono assegni di piccolo taglio — i miniassegni — da decine o centinaia di lire, che circolarono come resto. Ciò avvenne tra il 1975 e il 1978 circa.

Si trattava, di fatto, di banconote private. La gente riceveva il resto del caffè sotto forma di piccoli pezzi di carta con stampato il nome di una banca.

La moneta del telefono

Un altro sostituto era il gettone. Era un gettone di ottone scanalato da usare nei telefoni pubblici.

Venne accettato come resto. Il motivo era semplice: aveva un valore che tutti conoscevano — il prezzo di una telefonata.

Non era stato istituito dallo Stato. Non era nemmeno moneta a corso legale. Eppure circolava. Perché tutti credevano che gli altri lo avrebbero accettato.

Dove la definizione di moneta fu messa alla prova

Quanto accaduto qui tocca la definizione stessa di moneta.

La moneta è ciò che tutti credono sarà accettato — il gettone dimostrò questa definizione nella vita di tutti i giorni. La moneta del telefono colmò il vuoto lasciato dalla scarsità degli spiccioli dello Stato.

Questo, però, non significa che il ruolo dello Stato sia superfluo. Il gettone era accettato perché il suo emittente, la compagnia telefonica, ne manteneva costante il valore. Qualcosa il cui valore non è garantito da nessuno non può fungere da resto.

Solo ciò che ha i requisiti per essere un sostituto può fungere da tale. L'Italia degli anni Settanta lo dimostrò per diversi anni.