一次通话的价值

在二十世纪七十年代的意大利，商店找零时开始出现硬币以外的东西。糖果、银行的小额支票，以及公用电话的代币。

零钱消失了

其背景是通货膨胀。在石油危机和加薪浪潮之后，物价和工资持续相互推高。研究指出，年通胀率在百分之二十左右。

将工资与物价挂钩的机制——“浮动工资额”——被认为起到了固化这种情况的作用。然而，其因果关系尚有争议，未有定论。

可以确定的是，小额硬币从市面上消失了。国家发行的小额货币变得不敷使用。

银行印制的纸张

首先填补这一空白的是银行。它们印制了数十或数百里拉的小额支票——“迷你支票”，在市面上作为找零流通。这大约发生在一九七五年至一九七八年间。

这实际上是私人发行的纸币。人们在买咖啡后，会收到印有银行名称的小纸片作为找零。

电话代币

另一个替代品是“代币”。这是一种带凹槽的黄铜代币，用于投入公用电话。

它被普遍接受为找零。原因很简单：它有一个人人都知道的价值——一次通话的费用。

它不是由国家规定的，也不是法定货币，但它却流通了。因为大家都相信别人会接受它。

考验货币定义之地

这里发生的事情触及了货币的定义。

货币是人人都相信会被接受的东西——“代币”在日常生活中证明了这一定义。电话代币填补了国家小额货币稀缺所留下的空白。

然而，这并非说国家的作用是不必要的。“代币”之所以能流通，是因为其发行者——电话公司——保持了其价值的稳定。没有任何人担保其价值的东西，是无法成为找零的。

只有具备替代资格的东西，才能成为替代品。二十世纪七十年代的意大利，在数年间展示了这一点。