El último sábado en que se podían usar los billetes antiguos

2 de marzo de 1946 (sáb.) En las ventanillas de los bancos de todo el país

El último día de los billetes antiguos

El 2 de marzo de 1946 fue un sábado. Según la Ordenanza sobre el Depósito de Billetes del Banco de Japón y su reglamento de aplicación, a partir de ese día, los billetes antiguos de 10, 20, 100, 200 y 1000 yenes perderían su curso legal. El billete de 5 yenes también se había añadido a esta lista mediante la Ordenanza n.º 16 del Ministerio de Finanzas del 22 de febrero. La Federación de Asociaciones de Banqueros de Japón amplió el horario de atención ese día hasta las 15:00 y también abrió temporalmente el domingo siguiente, 3 de marzo, para gestionar únicamente los cambios y depósitos de billetes. El Banco de Japón también amplió su horario de atención el día 2 y abrió temporalmente el día 3.

Los billetes antiguos no debían desecharse. Si se depositaban en un banco u oficina de correos antes del 7 de marzo, se convertían en depósitos bancarios. Sin embargo, estos depósitos no se podían retirar libremente. Esto se debía a que, desde el 18 de febrero, ya se habían suspendido las retiradas de todos los depósitos a nivel nacional.

Las cifras revelan la magnitud de lo sucedido. La cantidad de billetes del Banco de Japón en circulación era de 61 451,64 millones de yenes el 16 de febrero, justo antes de las medidas. Tras alcanzar un máximo de 61 800 millones de yenes el 18 de febrero, se redujo a 15 200 millones de yenes el 12 de marzo. Esto suponía el 24,6 % del máximo. Los billetes antiguos recogidos entre el 18 de febrero y el 8 de marzo ascendieron a 50 304,09 millones de yenes, una tasa de recogida del 81,9 % con respecto a la cantidad en circulación el 16 de febrero.

Esto significa que la mayoría de los billetes que circulaban en el público volvieron a los bancos. ¿Por qué el Estado llegó a tales extremos? La historia se remonta al día en que terminó la guerra.

Agosto de 1945–Febrero de 1946

Más billetes, precios más altos

El 2 de julio de 1946, en una sesión plenaria de la Cámara de Representantes, el ministro de Finanzas, Ishibashi Tanzan, explicó la razón de las medidas de la siguiente manera. La cantidad de billetes del Banco de Japón era de poco más de 30 200 millones de yenes el día que terminó la guerra. A finales de ese año, se había convertido en poco más de 55 400 millones de yenes, y el día en que se promulgó la Ordenanza de Medidas Financieras de Emergencia, era de poco más de 61 400 millones de yenes.

Los precios de los bienes también estaban subiendo. El Índice de Precios al por Mayor del Banco de Japón (con el promedio de 1934-36 como 1) fue de 3,360 en agosto de 1945, el mes en que terminó la guerra, y de 8,676 en febrero de 1946. Se había multiplicado por más de 2,5 en seis meses.

Según la explicación del ministro de Finanzas Ishibashi, hubo dos razones para el aumento de los billetes. Inmediatamente después del final de la guerra, los fondos del gobierno se desembolsaron de una sola vez. Después de eso, el gran poder adquisitivo acumulado durante la guerra en forma de depósitos se retiró y se gastó, y luego se guardó en casa como billetes. También afirmó que cuando se rumorearon los planes para gravar los activos, el movimiento para retirar depósitos y convertir el dinero en bienes se activó.

Si no se controlaba, existía el peligro de entrar en la llamada hiperinflación. El ministro de Finanzas Ishibashi explicó que esta era la razón de las medidas.

16 de febrero–20 de marzo de 1946

Congelar depósitos, recoger billetes

El 16 de febrero de 1946, el gobierno anunció las «Contramedidas de emergencia para la crisis económica». Al día siguiente, 17 de febrero, se promulgaron dos ordenanzas imperiales de emergencia que entraron en vigor el mismo día: la Ordenanza de Medidas Financieras de Emergencia y la Ordenanza sobre el Depósito de Billetes del Banco de Japón. Se trataba de ordenanzas imperiales de emergencia en virtud del artículo 8, párrafo 1 de la Constitución Imperial, y las deliberaciones para solicitar la aprobación parlamentaria se llevaron a cabo en la Dieta Imperial a partir del 2 de julio.

El artículo 1 de la Ordenanza de Medidas Financieras de Emergencia es una frase corta: Las instituciones financieras no efectuarán pagos sobre depósitos, etc., que existan en el momento en que esta ordenanza entre en vigor. Los depósitos siguen perteneciendo a sus propietarios. Sin embargo, en virtud del artículo 9, los propietarios no tienen derecho a exigir el reembolso hasta que se levante la prohibición.

El pago de los depósitos se detuvo de hecho a partir del lunes 18 de febrero. La cantidad que se podía retirar para gastos de subsistencia se determinó mediante el reglamento de aplicación de una ordenanza del Ministerio de Finanzas: 300 yenes al mes para el cabeza de familia y 100 yenes por persona para los miembros de la familia. Los salarios también se calcularon con una cantidad reembolsable de 500 yenes por persona al mes. En palabras del ministro de Finanzas Ishibashi, era un método para «congelar los ingresos de cada persona por encima de 500 yenes».

Los billetes en mano se gestionaron de la siguiente manera. Del 25 de febrero al 7 de marzo, al depositar billetes antiguos, se podían recibir hasta 100 yenes por persona en billetes nuevos. La impresión de los nuevos billetes no estuvo lista a tiempo, por lo que lo que se distribuyó inicialmente fueron billetes con un sello de validación adherido. Los billetes con nuevos diseños se emitieron a partir de los billetes de 100 y 10 yenes el 1 de marzo, el billete de 5 yenes el 8 de marzo y el billete de 1 yen el 20 de marzo.

3 de marzo de 1946 (dom.) 00:00

Domingo a las 00:00

El día después del último día de los billetes antiguos, el 3 de marzo a las 00:00. Esta hora tenía otro significado. La Ordenanza de Investigación Temporal de la Propiedad, emitida el mismo día, 17 de febrero, había establecido esta hora exacta como punto de referencia para investigar los activos de la nación. Esto es según la explicación del ministro de Finanzas Ishibashi en julio.

La Ley del Impuesto sobre el Patrimonio, promulgada el 12 de noviembre de ese año, también especificaba en el artículo 1 que el momento de la investigación era el «3 de marzo de 1946, a las 00:00». No se aplicaba ningún impuesto a los activos de 100 000 yenes o menos. Se aplicaba un impuesto del 25 % a la parte que excedía los 100 000 yenes, con tipos que aumentaban progresivamente, alcanzando el 90 % en la parte que excedía los 15 millones de yenes.

El ministro de Finanzas Ishibashi explicó que los activos fácilmente transferibles debían investigarse de inmediato junto con la implementación de las medidas financieras de emergencia, ya que sería casi imposible verificarlos más tarde. Así, la medida para frenar los precios y la preparación para gravar los activos estaban vinculadas en el mismo momento.

Hubo un miembro de la Dieta que cuestionó esta secuencia en la cámara. El 2 de julio, Kinji Kawashima, del Partido Socialista, criticó que, debido a que el gobierno anunció el plan de impuesto sobre el patrimonio a principios de año pero no emitió la ordenanza de investigación hasta marzo, terratenientes y capitalistas influyentes habían convertido sus activos en bienes mientras tanto. El ministro de Finanzas Ishibashi respondió que fue inevitable debido a circunstancias que retrasaron la apertura de la Dieta. No se sabe por los registros cuánta propiedad se convirtió.

Marzo-julio de 1946

«Los 500 yenes para vivir»

Cuando los billetes antiguos dejaron de poder usarse el 2 de marzo, las ventas en los grandes almacenes y los comercios minoristas se desplomaron. La historia del Banco de Japón escribe que los vendedores ambulantes también disminuyeron drásticamente debido al fortalecimiento de los controles, y se estimó que solo entre el 20 y el 30 por ciento podría continuar con su negocio.

Las restricciones se endurecieron aún más. El 22 de marzo, los préstamos de las instituciones financieras se limitaron al saldo del 20 de marzo y, a partir del 1 de abril, los gastos de manutención que los cabezas de familia podían retirar se redujeron de 300 a 100 yenes al mes. La historia del Banco de Japón escribe que esto indicaba los límites de la eficacia de las medidas iniciales.

En la Cámara de Representantes, el 2 de julio, el diputado Kawashima sacó a relucir este tema, llamándolo el «problema de los 500 yenes para vivir». Afirmó que, según una encuesta del Ministerio de Sanidad y Bienestar, los ingresos medios de los trabajadores en las seis principales ciudades eran de 504 yenes y 82 sen, mientras que los gastos de manutención eran de 844 yenes y 8 sen, lo que resultaba en un déficit. Pidió que el límite se elevara a entre 800 y 1000 yenes.

El ministro de Hacienda, Ishibashi, respondió. El método actual de congelar los ingresos por encima de 500 yenes es muy poco natural, y quería volver a un estado sin restricciones lo antes posible. Sin embargo, como se podían retirar 100 yenes adicionales por cada miembro de la familia, una familia de cinco personas podía retirar hasta 1000 yenes para gastos de manutención.

Marzo de 1946-diciembre de 1948

Entonces, ¿dejaron de subir los precios?

La cantidad de billetes, después de tocar fondo en 15 200 millones de yenes el 12 de marzo, comenzó a aumentar de nuevo. Era de 23 300 millones de yenes a finales de marzo, 42 800 millones de yenes a finales de junio y 93 400 millones de yenes a finales de diciembre.

Los precios tampoco dejaron de subir. El índice de precios al por mayor fue de 11,95 en marzo de 1946 y de 22,49 en diciembre. Alcanzó 83,37 en diciembre de 1947 y 187,2 en diciembre de 1948.

La historia del Banco de Japón afirma que el efecto de estas medidas fue solo temporal. Las razones aducidas son, en primer lugar, que se dejó una vía para retirar dinero nuevo de los depósitos congelados para gastos de subsistencia y fondos empresariales. Solo de abril a junio de 1946, las retiradas de las principales instituciones financieras ascendieron a 15 400 millones de yenes. En segundo lugar, se mantuvieron las transacciones pagaderas con cheques de depósitos congelados, lo que creó un sistema de "precios duales" con precios diferentes para las compras con dinero nuevo frente a los cheques de depósitos congelados. Y, por último, el dinero nuevo emitido por los bancos permaneció en transacciones del mercado negro y no regresó al sistema bancario.

Además, la historia del Banco de Japón señala que estas medidas tuvieron un gran impacto negativo al inculcar en la población un sentimiento indeleble de desconfianza y ansiedad hacia las medidas monetarias.

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El último sábado

Volvamos a la pregunta inicial. ¿Por qué el gobierno recogió incluso los billetes en manos de la gente? Porque el número de billetes seguía aumentando y los precios se habían más que multiplicado por 2,5 en seis meses. Al congelar los depósitos y convertir los billetes antiguos en depósitos, la cantidad de dinero utilizable podía reducirse de una sola vez. El momento de este cambio también se estableció como punto de referencia para una encuesta de patrimonio.

Entonces, ¿dejaron de subir los precios? La cantidad de billetes se redujo al 24,6 % de su máximo entre el 18 de febrero y el 12 de marzo, y luego comenzó a aumentar de nuevo. El índice de precios al por mayor fue de 187,2 en diciembre de 1948. La detención fue solo momentánea.

No era la primera vez que se congelaban los depósitos. La historia del Banco de Japón cita las moratorias de pago durante el Gran Terremoto de Kantō de 1923 y la crisis financiera de 1927, afirmando que su naturaleza era fundamentalmente diferente. En aquellos casos, el propósito era dar tiempo a quienes no podían pagar para prepararse, y el período se fijó desde el principio. Los retiros para salarios eran ilimitados y no se detuvieron los retiros de depósitos por debajo de una cierta cantidad diaria. En 1946, para detener la subida de precios, los depósitos se congelaron indefinidamente, e incluso los billetes se vieron obligados a convertirse en depósitos.