Le dernier samedi où les anciens billets pouvaient être utilisés

2 mars 1946 (sam) Aux guichets des banques dans tout le pays

Le dernier jour des anciens billets

Le 2 mars 1946 était un samedi. Conformément à l'Ordonnance sur le dépôt des billets de la Banque du Japon et à ses règlements d'application, à compter de ce jour, les anciens billets de 10, 20, 100, 200 et 1000 yens perdaient leur cours légal. Le billet de 5 yens avait également été ajouté à cette liste par l'Ordonnance n° 16 du ministère des Finances du 22 février. La Fédération des associations de banquiers du Japon a prolongé les heures d'ouverture ce jour-là jusqu'à 15 heures et a également ouvert temporairement le dimanche suivant, 3 mars, pour ne traiter que les échanges et les dépôts de billets. La Banque du Japon a également prolongé ses heures d'ouverture le 2 et a ouvert temporairement le 3.

Les anciens billets ne devaient pas être jetés. S'ils étaient déposés dans une banque ou un bureau de poste avant le 7 mars, ils devenaient des dépôts bancaires. Cependant, ces dépôts ne pouvaient pas être retirés librement. En effet, depuis le 18 février, les retraits de tous les dépôts à l'échelle nationale avaient déjà été suspendus.

Les chiffres révèlent l'ampleur de ce qui s'est passé. Le montant des billets de la Banque du Japon en circulation était de 61,45164 milliards de yens le 16 février, juste avant les mesures. Après avoir atteint un pic de 61,8 milliards de yens le 18 février, il a diminué pour atteindre 15,2 milliards de yens le 12 mars. Cela représentait 24,6 % du pic. Les anciens billets collectés entre le 18 février et le 8 mars s'élevaient à 50,30409 milliards de yens, soit un taux de collecte de 81,9 % par rapport au montant en circulation le 16 février.

Cela signifie que la majorité des billets en circulation dans le public sont retournés dans les banques. Pourquoi l'État est-il allé si loin ? L'histoire remonte au jour de la fin de la guerre.

Août 1945–Février 1946

Plus de billets, des prix plus élevés

Le 2 juillet 1946, lors d'une séance plénière de la Chambre des représentants, le ministre des Finances Ishibashi Tanzan a expliqué la raison de ces mesures comme suit. Le montant des billets de la Banque du Japon était d'un peu plus de 30,2 milliards de yens le jour de la fin de la guerre. À la fin de cette année-là, il était passé à un peu plus de 55,4 milliards de yens, et le jour de la promulgation de l'Ordonnance sur les mesures financières d'urgence, il était d'un peu plus de 61,4 milliards de yens.

Les prix des marchandises augmentaient également. L'indice des prix de gros de la Banque du Japon (avec la moyenne de 1934-36 comme base 1) était de 3,360 en août 1945, le mois de la fin de la guerre, et de 8,676 en février 1946. Il avait été multiplié par plus de 2,5 en six mois.

Selon l'explication du ministre des Finances Ishibashi, il y avait deux raisons à l'augmentation des billets de banque. Immédiatement après la fin de la guerre, les fonds gouvernementaux ont été décaissés en une seule fois. Ensuite, le grand pouvoir d'achat accumulé pendant la guerre sous forme de dépôts a été retiré et dépensé, puis conservé à la maison sous forme de billets. Il a également déclaré que lorsque les rumeurs de plans de taxation des actifs se sont répandues, le mouvement de retrait des dépôts et de conversion de l'argent en biens est devenu actif.

Si rien n'était fait, il y avait un risque d'entrer dans ce qu'on appelle l'hyperinflation. Le ministre des Finances Ishibashi a expliqué que c'était la raison de ces mesures.

16 février–20 mars 1946

Geler les dépôts, collecter les billets

Le 16 février 1946, le gouvernement a annoncé les « Contre-mesures d'urgence face à la crise économique ». Le lendemain, 17 février, deux ordonnances impériales d'urgence ont été promulguées et sont entrées en vigueur le même jour : l'Ordonnance sur les mesures financières d'urgence et l'Ordonnance sur le dépôt des billets de la Banque du Japon. Il s'agissait d'ordonnances impériales d'urgence en vertu de l'article 8, paragraphe 1 de la Constitution impériale, et les délibérations visant à obtenir l'approbation parlementaire ont eu lieu à la Diète impériale à partir du 2 juillet.

L'article 1er de l'Ordonnance sur les mesures financières d'urgence est une phrase courte : Les institutions financières ne doivent pas effectuer de paiements sur les dépôts, etc., qui existent au moment de l'entrée en vigueur de la présente ordonnance. Les dépôts continuent d'appartenir à leurs propriétaires. Cependant, en vertu de l'article 9, les propriétaires n'ont pas le droit d'exiger le remboursement tant que l'interdiction n'est pas levée.

Le paiement des dépôts a été effectivement interrompu à partir du lundi 18 février. Le montant pouvant être retiré pour les frais de subsistance était déterminé par les règlements d'application d'une ordonnance du ministère des Finances : 300 yens par mois pour le chef de famille et 100 yens par personne pour les membres de la famille. Les salaires étaient également calculés avec un montant remboursable de 500 yens par personne et par mois. Selon les termes du ministre des Finances Ishibashi, c'était une méthode pour « geler le revenu de chaque personne au-dessus de 500 yens ».

Les billets en main ont été traités comme suit. Du 25 février au 7 mars, en déposant d'anciens billets, on pouvait recevoir jusqu'à 100 yens par personne en nouveaux billets. L'impression des nouveaux billets n'était pas prête à temps, donc ce qui a été initialement distribué, ce sont des billets avec un timbre de validation apposé. Les billets avec de nouveaux motifs ont été émis à partir des billets de 100 yens et 10 yens le 1er mars, du billet de 5 yens le 8 mars et du billet de 1 yen le 20 mars.

3 mars 1946 (dim) 00:00

Dimanche à minuit

Le lendemain du dernier jour des anciens billets, le 3 mars à minuit. Cette heure avait une autre signification. L'Ordonnance sur l'enquête temporaire sur les biens, publiée le même jour, le 17 février, avait fixé cette heure précise comme point de référence pour l'enquête sur les actifs de la nation. Ceci est conforme à l'explication du ministre des Finances Ishibashi en juillet.

La loi sur l'impôt sur la fortune, promulguée le 12 novembre de cette année-là, précisait également à l'article 1er que le moment de l'enquête était le « 3 mars 1946, à 00:00 ». Aucun impôt n'était prélevé sur les actifs de 100 000 yens ou moins. Un impôt de 25 % était appliqué à la partie dépassant 100 000 yens, avec des taux augmentant progressivement, atteignant 90 % sur la partie dépassant 15 millions de yens.

Le ministre des Finances Ishibashi a expliqué que les actifs facilement transférables devaient être immédiatement examinés en même temps que la mise en œuvre des mesures financières d'urgence, car il deviendrait presque impossible de les vérifier plus tard. Ainsi, la mesure visant à maîtriser les prix et la préparation à la taxation des actifs étaient liées au même moment.

Un membre de la Diète a remis en question cette séquence dans l'hémicycle. Le 2 juillet, Kinji Kawashima du Parti socialiste a critiqué le fait que, parce que le gouvernement avait annoncé le plan d'impôt sur la fortune au début de l'année mais n'avait pas publié l'ordonnance d'enquête avant mars, des propriétaires terriens et des capitalistes influents avaient converti leurs actifs en biens entre-temps. Le ministre des Finances Ishibashi a répondu que c'était inévitable en raison de circonstances qui avaient retardé l'ouverture de la Diète. Les archives ne permettent pas de savoir quelle quantité de biens a été convertie.

Mars-juillet 1946

« Les 500 yens pour vivre »

Lorsque les anciens billets de banque sont devenus inutilisables le 2 mars, les ventes des grands magasins et des détaillants ont chuté. L'histoire de la Banque du Japon rapporte que les vendeurs de rue ont également fortement diminué en raison du renforcement des contrôles, et on a estimé que seulement 20 à 30 % d'entre eux pouvaient poursuivre leur activité.

La pression s'est encore accentuée. Le 22 mars, les prêts des institutions financières ont été limités au solde du 20 mars et, à partir du 1er avril, les frais de subsistance que les chefs de famille pouvaient retirer ont été réduits de 300 à 100 yens par mois. L'histoire de la Banque du Japon rapporte que cela indiquait les limites de l'efficacité des mesures initiales.

À la Chambre des représentants, le 2 juillet, le député Kawashima a soulevé cette question, l'appelant le « problème des 500 yens pour vivre ». Il a déclaré que, selon une enquête du ministère de la Santé et du Bien-être, le revenu moyen des travailleurs dans les six grandes villes était de 504 yens et 82 sen, tandis que les frais de subsistance s'élevaient à 844 yens et 8 sen, ce qui entraînait un déficit. Il a demandé que la limite soit portée entre 800 et 1 000 yens.

Le ministre des Finances Ishibashi a répondu. La méthode actuelle de gel des revenus supérieurs à 500 yens est très artificielle, et il souhaitait revenir à un état sans restrictions dès que possible. Cependant, comme 100 yens supplémentaires pouvaient être retirés par membre de la famille, une famille de cinq personnes pouvait retirer jusqu'à 1 000 yens pour ses frais de subsistance.

Mars 1946-décembre 1948

Alors, les prix ont-ils cessé d'augmenter ?

Le montant des billets de banque, après avoir atteint un plancher de 15,2 milliards de yens le 12 mars, a recommencé à augmenter. Il était de 23,3 milliards de yens à la fin du mois de mars, de 42,8 milliards de yens à la fin du mois de juin et de 93,4 milliards de yens à la fin du mois de décembre.

Les prix n'ont pas non plus cessé d'augmenter. L'indice des prix de gros était de 11,95 en mars 1946 et de 22,49 en décembre. Il a atteint 83,37 en décembre 1947 et 187,2 en décembre 1948.

L'histoire de la Banque du Japon indique que l'effet de ces mesures n'a été que temporaire. Les raisons invoquées sont, premièrement, qu'un moyen a été laissé pour retirer de l'argent nouveau des dépôts gelés pour les frais de subsistance et les fonds commerciaux. D'avril à juin 1946 seulement, les retraits auprès des principales institutions financières se sont élevés à 15,4 milliards de yens. Deuxièmement, les transactions payables par chèque sur les dépôts gelés ont été maintenues, ce qui a créé un système de « double prix » avec des prix différents pour les achats avec de l'argent nouveau par rapport aux chèques sur les dépôts gelés. Et enfin, l'argent nouveau émis par les banques est resté dans les transactions du marché noir et n'est pas retourné dans le système bancaire.

De plus, l'histoire de la Banque du Japon note que ces mesures ont eu un impact très négatif en ce qu'elles ont instillé dans le public un sentiment indélébile de méfiance et d'anxiété à l'égard des mesures monétaires.

Retour au 2 mars 1946

Le dernier samedi

Revenons à la question d'ouverture. Pourquoi le gouvernement a-t-il collecté jusqu'aux billets de banque détenus par la population ? Parce que le nombre de billets de banque ne cessait d'augmenter et que les prix avaient plus que 2,5 fois augmenté en six mois. En gelant les dépôts et en convertissant les anciens billets en dépôts, la quantité d'argent utilisable pouvait être réduite d'un seul coup. Le moment de ce changement a également été fixé comme point de référence pour une enquête sur les biens.

Alors, les prix ont-ils cessé d'augmenter ? La quantité de billets de banque a diminué pour atteindre 24,6 % de son pic entre le 18 février et le 12 mars, puis a recommencé à augmenter. L'indice des prix de gros était de 187,2 en décembre 1948. L'arrêt n'a été que de courte durée.

Ce n'était pas la première fois que les dépôts étaient gelés. L'histoire de la Banque du Japon cite les moratoires sur les paiements lors du grand tremblement de terre de Kantō de 1923 et de la crise financière de 1927, en précisant que leur nature était fondamentalement différente. Dans ces cas, le but était de donner du temps à ceux qui ne pouvaient pas payer pour se préparer, et la période était fixée dès le début. Les retraits pour les salaires étaient illimités, et les retraits de dépôts inférieurs à un certain montant journalier n'étaient pas arrêtés. En 1946, pour arrêter la hausse des prix, les dépôts ont été gelés indéfiniment, et même les billets de banque ont été forcés d'être convertis en dépôts.