L'ultimo sabato in cui si potevano usare le vecchie banconote

2 marzo 1946 (sab) Presso gli sportelli bancari di tutta la nazione

L'ultimo giorno delle vecchie banconote

Il 2 marzo 1946 era un sabato. Secondo l'Ordinanza sul deposito delle banconote della Banca del Giappone e i suoi regolamenti di attuazione, a partire da quel giorno, le vecchie banconote da 10, 20, 100, 200 e 1000 yen avrebbero perso il loro corso legale. Anche la banconota da 5 yen era stata aggiunta a questo elenco con l'Ordinanza del Ministero delle Finanze n. 16 del 22 febbraio. La Federazione delle associazioni bancarie del Giappone estese l'orario di apertura di quel giorno fino alle 15:00 e aprì temporaneamente anche la domenica successiva, 3 marzo, per gestire solo cambi e depositi di banconote. Anche la Banca del Giappone estese il suo orario di apertura il 2 e aprì temporaneamente il 3.

Le vecchie banconote non dovevano essere buttate via. Se depositate in una banca o in un ufficio postale entro il 7 marzo, sarebbero diventate depositi bancari. Tuttavia, questi depositi non potevano essere prelevati liberamente. Questo perché, dal 18 febbraio, i prelievi da tutti i depositi a livello nazionale erano già stati bloccati.

I numeri rivelano la portata di quanto accaduto. L'ammontare delle banconote della Banca del Giappone in circolazione era di 61,45164 miliardi di yen il 16 febbraio, poco prima delle misure. Dopo aver raggiunto un picco di 61,8 miliardi di yen il 18 febbraio, si è ridotto a 15,2 miliardi di yen entro il 12 marzo. Questo rappresentava il 24,6% del picco. Le vecchie banconote raccolte tra il 18 febbraio e l'8 marzo ammontavano a 50,30409 miliardi di yen, un tasso di raccolta dell'81,9% rispetto all'importo in circolazione il 16 febbraio.

Ciò significa che la maggior parte delle banconote in circolazione tornò nelle banche. Perché lo Stato si spinse a tanto? La storia risale al giorno in cui finì la guerra.

Agosto 1945–Febbraio 1946

Più banconote, prezzi più alti

Il 2 luglio 1946, in una sessione plenaria della Camera dei Rappresentanti, il Ministro delle Finanze Ishibashi Tanzan spiegò così il motivo delle misure. L'ammontare delle banconote della Banca del Giappone era di poco più di 30,2 miliardi di yen il giorno in cui finì la guerra. Entro la fine di quell'anno, era diventato poco più di 55,4 miliardi di yen, e il giorno in cui fu promulgata l'Ordinanza sulle misure finanziarie di emergenza, era di poco più di 61,4 miliardi di yen.

Anche i prezzi dei beni stavano aumentando. L'indice dei prezzi all'ingrosso della Banca del Giappone (con la media del 1934-36 pari a 1) era 3,360 nell'agosto 1945, il mese in cui finì la guerra, e 8,676 nel febbraio 1946. Era aumentato di oltre 2,5 volte in sei mesi.

Secondo la spiegazione del Ministro delle Finanze Ishibashi, c'erano due ragioni per l'aumento delle banconote. Subito dopo la fine della guerra, i fondi governativi furono erogati tutti in una volta. Successivamente, il grande potere d'acquisto accumulato durante la guerra sotto forma di depositi fu ritirato e speso, e poi conservato a casa come banconote. Affermò anche che quando si diffusero le voci sui piani per tassare i beni, il movimento per ritirare i depositi e convertire il denaro in beni divenne attivo.

Se non si fosse intervenuti, c'era il pericolo di entrare nella cosiddetta iperinflazione. Il Ministro delle Finanze Ishibashi spiegò che questo era il motivo delle misure.

16 febbraio–20 marzo 1946

Bloccare i depositi, raccogliere le banconote

Il 16 febbraio 1946, il governo annunciò le "Contromisure di emergenza per la crisi economica". Il giorno successivo, 17 febbraio, furono promulgate due ordinanze imperiali di emergenza che entrarono in vigore lo stesso giorno: l'Ordinanza sulle misure finanziarie di emergenza e l'Ordinanza sul deposito delle banconote della Banca del Giappone. Si trattava di ordinanze imperiali di emergenza ai sensi dell'articolo 8, paragrafo 1 della Costituzione imperiale, e le deliberazioni per chiedere l'approvazione parlamentare si tennero nella Dieta imperiale a partire dal 2 luglio.

L'articolo 1 dell'Ordinanza sulle misure finanziarie di emergenza è una breve frase: Le istituzioni finanziarie non devono effettuare pagamenti su depositi, ecc., esistenti al momento dell'entrata in vigore di questa ordinanza. I depositi continuano ad appartenere ai loro proprietari. Tuttavia, ai sensi dell'articolo 9, i proprietari non hanno il diritto di chiedere il rimborso fino a quando il divieto non sarà revocato.

Il pagamento dei depositi fu effettivamente bloccato da lunedì 18 febbraio. L'importo che poteva essere prelevato per le spese di sostentamento era determinato dai regolamenti di attuazione di un'ordinanza del Ministero delle Finanze: 300 yen al mese per il capofamiglia e 100 yen a persona per i familiari. Anche gli stipendi venivano calcolati con un importo rimborsabile di 500 yen a persona al mese. Nelle parole del Ministro delle Finanze Ishibashi, era un metodo per "bloccare il reddito di ogni persona al di sopra dei 500 yen".

Le banconote a portata di mano furono gestite come segue. Dal 25 febbraio al 7 marzo, depositando le vecchie banconote, si potevano ricevere fino a 100 yen a persona in nuove banconote. La stampa delle nuove banconote non fu pronta in tempo, quindi ciò che fu inizialmente distribuito furono banconote con un timbro di convalida apposto. Le banconote con nuovi disegni furono emesse a partire dai tagli da 100 e 10 yen il 1° marzo, dal taglio da 5 yen l'8 marzo e dal taglio da 1 yen il 20 marzo.

3 marzo 1946 (dom) ore 00:00

Domenica a mezzanotte

Il giorno dopo l'ultimo giorno delle vecchie banconote, il 3 marzo alle 00:00. Questo orario aveva un altro significato. L'Ordinanza sull'indagine temporanea sulla proprietà, emanata lo stesso giorno, il 17 febbraio, aveva fissato questo preciso momento come punto di riferimento per l'indagine sui beni della nazione. Questo secondo la spiegazione del Ministro delle Finanze Ishibashi a luglio.

Anche la Legge sull'imposta patrimoniale, promulgata il 12 novembre di quell'anno, specificava nell'articolo 1 che il momento dell'indagine era "3 marzo 1946, ore 00:00". Nessuna imposta era applicata sui patrimoni di 100.000 yen o meno. Un'imposta del 25% era applicata sulla parte eccedente i 100.000 yen, con aliquote che aumentavano progressivamente, raggiungendo il 90% sulla parte eccedente i 15 milioni di yen.

Il Ministro delle Finanze Ishibashi spiegò che i beni facilmente trasferibili dovevano essere indagati immediatamente in concomitanza con l'attuazione delle misure finanziarie di emergenza, poiché sarebbe diventato quasi impossibile verificarli in seguito. Pertanto, la misura per frenare i prezzi e la preparazione per tassare i beni erano collegate nello stesso identico momento.

Ci fu un membro della Dieta che mise in discussione questa sequenza in aula. Il 2 luglio, Kinji Kawashima del Partito Socialista criticò il fatto che, poiché il governo aveva annunciato il piano di imposta patrimoniale all'inizio dell'anno ma non aveva emesso l'ordinanza di indagine fino a marzo, influenti proprietari terrieri e capitalisti avevano convertito i loro beni in merci nel frattempo. Il Ministro delle Finanze Ishibashi rispose che era stato inevitabile a causa di circostanze che avevano ritardato l'apertura della Dieta. Non è noto dai registri quanti beni furono convertiti.

Marzo-luglio 1946

"I 500 yen per vivere"

Quando le vecchie banconote divennero inutilizzabili il 2 marzo, le vendite nei grandi magazzini e nei negozi al dettaglio crollarono. La storia della Banca del Giappone scrive che anche i venditori ambulanti diminuirono drasticamente a causa dei controlli rafforzati e si stimò che solo il 20-30% potesse continuare la propria attività.

La stretta si è ulteriormente inasprita. Il 22 marzo, i prestiti delle istituzioni finanziarie sono stati limitati al saldo del 20 marzo e, dal 1° aprile, le spese di sostentamento che i capifamiglia potevano prelevare sono state ridotte da 300 a 100 yen al mese. La storia della Banca del Giappone scrive che ciò indicava i limiti dell'efficacia delle misure iniziali.

Alla Camera dei Rappresentanti, il 2 luglio, il deputato Kawashima sollevò la questione, definendola il "problema dei 500 yen per vivere". Affermò che, secondo un'indagine del Ministero della Sanità e del Welfare, il reddito medio dei lavoratori nelle sei principali città era di 504 yen e 82 sen, mentre le spese di sostentamento erano di 844 yen e 8 sen, con un conseguente deficit. Chiese che il limite fosse aumentato a una cifra compresa tra 800 e 1.000 yen.

Il ministro delle Finanze Ishibashi rispose. L'attuale metodo di congelare i redditi superiori a 500 yen è molto innaturale e voleva tornare al più presto a uno stato senza restrizioni. Tuttavia, poiché si potevano prelevare altri 100 yen per ogni membro della famiglia, una famiglia di cinque persone poteva prelevare fino a 1.000 yen per le spese di sostentamento.

Marzo 1946-dicembre 1948

Quindi, i prezzi hanno smesso di salire?

L'importo delle banconote, dopo aver toccato il fondo a 15,2 miliardi di yen il 12 marzo, ha ricominciato ad aumentare. Era di 23,3 miliardi di yen alla fine di marzo, 42,8 miliardi di yen alla fine di giugno e 93,4 miliardi di yen alla fine di dicembre.

Neanche i prezzi si fermarono. L'indice dei prezzi all'ingrosso era 11,95 nel marzo 1946 e 22,49 in dicembre. Raggiunse 83,37 nel dicembre 1947 e 187,2 nel dicembre 1948.

La storia della Banca del Giappone afferma che l'effetto di queste misure fu solo temporaneo. Le ragioni addotte sono, in primo luogo, che fu lasciata la possibilità di prelevare nuovo denaro dai depositi bloccati per le spese di sostentamento e i fondi aziendali. Solo da aprile a giugno 1946, i prelievi dalle principali istituzioni finanziarie ammontarono a 15,4 miliardi di yen. In secondo luogo, rimasero in essere le transazioni pagabili con assegni su depositi bloccati, il che creò un sistema di "doppio prezzo" con prezzi diversi per gli acquisti con denaro nuovo rispetto agli assegni su depositi bloccati. E infine, il nuovo denaro emesso dalle banche rimase nelle transazioni del mercato nero e non tornò al sistema bancario.

Inoltre, la storia della Banca del Giappone osserva che queste misure hanno rappresentato un grave aspetto negativo, in quanto hanno instillato nel pubblico un'indelebile sfiducia e ansia nei confronti delle misure monetarie.

Ritorno al 2 marzo 1946

L'ultimo sabato

Torniamo alla domanda iniziale. Perché il governo ha raccolto persino le banconote nelle mani del popolo? Perché il numero di banconote continuava ad aumentare e i prezzi erano più che raddoppiati di 2,5 volte in sei mesi. Bloccando i depositi e convertendo le vecchie banconote in depositi, la quantità di denaro utilizzabile poteva essere ridotta in un colpo solo. Il momento di questo passaggio fu anche fissato come punto di riferimento per un'indagine patrimoniale.

E allora, i prezzi si sono fermati? La quantità di banconote si è ridotta al 24,6% del suo picco tra il 18 febbraio e il 12 marzo, per poi ricominciare ad aumentare. L'indice dei prezzi all'ingrosso era 187,2 nel dicembre 1948. La sosta è durata solo un momento.

Non era la prima volta che i depositi venivano bloccati. La storia della Banca del Giappone cita le moratorie sui pagamenti durante il Grande Terremoto del Kantō del 1923 e la crisi finanziaria del 1927, affermando che la loro natura era fondamentalmente diversa. In quei casi, lo scopo era dare tempo a chi non poteva pagare di prepararsi, e il periodo era fissato fin dall'inizio. I prelievi per gli stipendi erano illimitati e non furono bloccati i prelievi di depositi al di sotto di un certo importo giornaliero. Nel 1946, per fermare l'aumento dei prezzi, i depositi furono bloccati a tempo indeterminato e persino le banconote furono costrette a essere convertite in depositi.