機械が打つ信用、柱のドル

削り取られる銀のかたまり

かつて植民地で打たれていた銀貨は、コブと呼ばれるものでした。銀塊を切り、ハンマーで刻印しただけの、不定形のかたまりです。形は一枚ごとに違い、その品質は長い年月のうちに落ちていました。

この銀貨には、宿痾ともいえる問題がありました。へりを削り取られ、少しずつ銀を抜かれてしまうのです。手にした者は、その重さや品位をいちいち疑わなくてはなりません。帝国の信用は、歪んだ銀のかけらとともにありました。

決定打は縁の刻み

この事態に対し、新しい王朝は貨幣の作り方そのものに手を入れます。千七百二十八年と千七百三十年、二つの法令が海の向こうの造幣所に、手打ちをやめて機械打刻の貨幣へ移るよう命じました。

千七百三十二年、メキシコ市の造幣所で最初の機械打ち八レアル銀貨が生まれます。人々が「柱のドル」と呼ぶことになる銀貨です。真円に打たれたこの銀貨のへりには、縄目の刻みが巻かれました。小さな工夫に見えて、これが決定打になります。刻みのあるへりは、削ればひと目で分かります。長く続いた削り取りの病が、ここで終わったのです。

両者は一つ

柱のドルの表面には、王冠をいただく二本のヘラクレスの柱と、二つの半球が刻まれています。添えられた銘は「VTRAQUE VNUM」——「両者は一つ」を意味します。旧世界と新世界は一つの王冠のもとにある、という宣言です。

一枚の実物を見てみましょう。千七百六十八年、ポトシの造幣所で打たれた銀貨です。ポトシで機械化が始まったのは、その前年の千七百六十七年のことでした。この一枚は、新しい時代の始まりを告げるものでした。

ドルと呼ばれた銀貨

均質で、削り取られる心配のない銀貨。その信用は、海を渡りました。やがてこの銀貨は、別の名で呼ばれるようになります。ドル、です。

アメリカ合衆国では独立の後も使われ続け、千八百五十七年まで法定通貨でした。千七百九十二年の合衆国鋳貨法は「現に流通するスペインのミルド・ドル」を、自国のドルの基準に据えたほどです。発行した帝国の財政が沈んでいくあいだも、貨幣としての八レアルは、成功し続けました。