Antiguamente
Las monedas de plata de las colonias eran solo trozos de plata, cortados y martillados.
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El crédito acuñado a máquina: el dólar de columnas
Dos columnas coronadas flanquean dos hemisferios. De un trozo de plata deforme a una moneda perfectamente redonda. Una sola innovación aplicada al canto proporcionó una forma de detectar las huellas del cercenamiento y sentó las bases de un crédito de alcance mundial.
El dólar de columna en 3 minutos
1Míralo
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Como era común robar plata limando los bordes, la gente desconfiaba de su peso.
1728 y 1730
La Corona ordenó dejar de acuñar a mano y empezar a usar máquinas.
1732
En Ciudad de México nacieron las monedas de plata perfectamente redondas acuñadas a máquina.
La moneda de 8 reales, conocida como «dólar de columna».
El canto tenía un grabado en forma de cordón. Si se limaba, se notaba a simple vista.
Dos columnas y dos hemisferios. La inscripción decía: «Ambos son uno».
1767
En la casa de la moneda de Potosí también se empezó a acuñar a máquina.
La confianza en estas monedas, en las que se notaba cualquier alteración, cruzó los mares y se las empezó a llamar «dólares».
Hasta 1857
En Estados Unidos se siguieron usando como dinero incluso después de su independencia.
2¿Qué harías tú?
Eres un comerciante en las colonias. Puedes recibir un pago y elegir entre dos tipos de moneda: un trozo de plata de forma irregular o una moneda redonda con un grabado en el canto. ¿Cuál eliges?
Elige una respuesta
El trozo de plata
A las monedas irregulares se les limaba el borde para robarles un poco de plata. Cada vez que recibías una, tenías que dudar de su peso y contenido.
La moneda redonda con el canto grabado
El grabado en forma de cordón del canto servía para detectar cualquier rastro de limado.
La confianza en estas monedas, en las que se notaba cualquier alteración, cruzó los mares y con el tiempo se las empezó a llamar «dólares».
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Trozos de plata cercenados
Las monedas de plata que se acuñaban antiguamente en las colonias se llamaban macuquinas. Eran trozos de forma irregular, simplemente cortados de una barra de plata y marcados con un martillo. La forma variaba de una pieza a otra, y su calidad había disminuido con el paso de los años.
Estas monedas de plata tenían un problema crónico. Se cercenaban sus cantos, extrayendo plata poco a poco. Quien las manejaba tenía que dudar de su peso y ley en todo momento. El crédito del imperio descansaba sobre estos fragmentos de plata deformes.
Un canto estriado
Ante esta situación, la nueva dinastia reformó el propio método de fabricación de moneda. En 1728 y 1730, dos decretos ordenaron a las cecas de ultramar que cesaran la acuñación a martillo y pasaran a la moneda acuñada a máquina.
En 1732, en la ceca de la Ciudad de México, se produjo la primera moneda de plata de ocho reales acuñada a máquina. Era la moneda de plata que la gente llegaría a llamar el 'dólar de columnas'. El canto de esta moneda perfectamente redonda estaba decorado con un patrón similar a una cuerda. El patrón en el canto de la moneda sirve de pista para identificar las huellas del cercenamiento.
Ambos son uno
En el anverso del dólar de columnas están grabadas dos columnas de Hércules coronadas y dos hemisferios. El lema que lo acompaña es 'VTRAQUE VNUM'—que significa 'Ambos son uno'. Es una declaración de que el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo están bajo una sola corona.
Veamos un ejemplar real. Se trata de una moneda de plata acuñada en 1768 en la ceca de Potosí. La mecanización en Potosí había comenzado el año anterior, en 1767. Esta moneda anunciaba el comienzo de una nueva era.
La moneda de plata llamada 'dólar'
Una moneda de plata de calidad uniforme, en la que el cercenamiento dejaría rastros visibles. Su crédito cruzó los mares. Con el tiempo, esta moneda de plata llegó a ser llamada por otro nombre: dólar.
En los Estados Unidos de América, continuó en uso incluso después de la independencia y fue moneda de curso legal hasta 1857. La Ley de la Moneda de los Estados Unidos de 1792 llegó a basar su propio dólar en el 'dólar fresado español entonces en circulación'. Incluso mientras las finanzas del imperio emisor declinaban, el real de a ocho como moneda continuó siendo un éxito.
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