El crédito acuñado a máquina: el dólar de columnas
Dos columnas coronadas flanquean dos hemisferios. De un trozo de plata deforme a una moneda perfectamente redonda. Una sola innovación aplicada al canto puso fin a un mal de larga data y sentó las bases de un crédito de alcance mundial.
Trozos de plata cercenados
Las monedas de plata que se acuñaban antiguamente en las colonias se llamaban macuquinas. Eran trozos de forma irregular, simplemente cortados de una barra de plata y marcados con un martillo. La forma variaba de una pieza a otra, y su calidad había disminuido con el paso de los años.
Estas monedas de plata tenían un problema crónico. Se cercenaban sus cantos, extrayendo plata poco a poco. Quien las manejaba tenía que dudar de su peso y ley en todo momento. El crédito del imperio descansaba sobre estos fragmentos de plata deformes.
El golpe de gracia: un canto estriado
Ante esta situación, la nueva dinastía reformó el propio método de fabricación de moneda. En 1728 y 1730, dos decretos ordenaron a las cecas de ultramar que cesaran la acuñación a martillo y pasaran a la moneda acuñada a máquina.
En 1732, en la ceca de la Ciudad de México, se produjo la primera moneda de plata de ocho reales acuñada a máquina. Era la moneda de plata que la gente llegaría a llamar el 'dólar de columnas'. El canto de esta moneda perfectamente redonda estaba decorado con un patrón similar a una cuerda. Parecía una pequeña innovación, pero fue el golpe de gracia. Si se cercena un canto estriado, es inmediatamente evidente. El mal de larga data del cercenamiento terminó aquí.
Ambos son uno
En el anverso del dólar de columnas están grabadas dos columnas de Hércules coronadas y dos hemisferios. El lema que lo acompaña es 'VTRAQUE VNUM'—que significa 'Ambos son uno'. Es una declaración de que el Viejo Mundo y el Nuevo Mundo están bajo una sola corona.
Veamos un ejemplar real. Se trata de una moneda de plata acuñada en 1768 en la ceca de Potosí. La mecanización en Potosí había comenzado el año anterior, en 1767. Esta moneda anunciaba el comienzo de una nueva era.
La moneda de plata llamada 'dólar'
Una moneda de plata de calidad uniforme, sin temor a ser cercenada. Su crédito cruzó los mares. Con el tiempo, esta moneda de plata llegó a ser llamada por otro nombre: dólar.
En los Estados Unidos de América, continuó en uso incluso después de la independencia y fue moneda de curso legal hasta 1857. La Ley de la Moneda de los Estados Unidos de 1792 llegó a basar su propio dólar en el 'dólar fresado español entonces en circulación'. Incluso mientras las finanzas del imperio emisor declinaban, el real de a ocho como moneda continuó siendo un éxito.
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