1545
Une montagne d'argent est découverte sur les hauts plateaux d'Amérique du Sud. On la nomme la « Montagne riche ».
Environ 4800 mètres
Altitude du lieu de la découverte
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L'expression « Valoir un Potosí »
Potosí, une mine d'argent en Amérique du Sud, est devenue synonyme de « richesse immense ». Son argent a parcouru le monde et a façonné l'histoire, mais il n'a pas laissé la richesse à la terre d'où il a été extrait, mais d'innombrables morts.
L'argent de Potosí en 3 minutes
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Seconde moitié du 16e siècle
Cette seule montagne produisait environ 60 % de l'argent mondial.
En 1571, la production bondit à nouveau grâce à une technique utilisant le mercure.
À la même époque
Chaque année, environ 13 000 personnes étaient forcées de travailler dans la mine.
Beaucoup mouraient de chutes, de maladies pulmonaires ou d'empoisonnement au mercure.
Finalement
La population indigène locale perdit la moitié de ses habitants.
Ensuite
L'argent fut transformé en grosses pièces qui traversèrent l'océan jusqu'en Amérique du Nord.
Les gens les appelaient les « dollars espagnols ».
À cette époque
L'argent était aussi acheminé vers la Chine via Manille.
La Chine avait décrété que les impôts devaient être payés en argent.
Avec le recul
Ce sont les pays que l'argent n'a fait que traverser qui se sont enrichis.
2En chiffres
60 %
Part approximative de l'argent mondial produite par la seule montagne de Potosí dans la seconde moitié du 16e siècle
13 000personnes
Nombre approximatif de personnes réquisitionnées chaque année pour le travail forcé
3Et vous, que feriez-vous ?
L'expression « valoir un Potosí » est devenue synonyme d'une immense fortune. Mais à votre avis, qui s'est le plus enrichi ?
Choisissez une réponse
La région de Potosí, d'où l'argent a été extrait
C'est le contraire. La région n'a pas hérité de la richesse, mais d'innombrables morts. La population indigène a perdu la moitié de ses habitants.
Les pays que l'argent n'a fait que traverser
C'est exact. L'argent a circulé en Europe, en Amérique du Nord, et jusqu'en Chine via Manille, enrichissant les pays qu'il traversait.
L'histoire du dollar commence avec cette image d'une Amérique du Nord inondée par les pièces d'argent d'un autre empire.
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Au pied de la montagne de la richesse
L'expression « valoir un Potosí » a même été créée pour décrire une richesse immense. Elle fait référence à une unique montagne d'argent située sur les hauts plateaux des Andes sud-américaines.
En 1545, une montagne en forme de cône découverte à une altitude d'environ 4 800 mètres fut baptisée « Cerro Rico », la montagne riche. À son pied, la ville de Potosí fut fondée.
L'argent extrait avec le sang
Dans la seconde moitié du XVIe siècle, la seule montagne de Potosí produisait environ 60 % de l'argent extrait dans le monde. Lorsque la technique de raffinage au mercure atteignit les Andes en 1571, la production, qui avait chuté, remonta en flèche.
Cependant, cette richesse reposait sur d'innombrables morts. Environ 13 000 personnes étaient enrôlées chaque année pour le travail forcé connu sous le nom de « mita ». Beaucoup périrent de chutes, de maladies pulmonaires et d'empoisonnement au mercure. La population indigène de cette région finit par perdre la moitié de ses habitants. L'argent qui a fait bouger les prix européens a ainsi été extrait des profondeurs de la terre, avec le sang.
Le dollar espagnol traverse la mer
Avec l'argent extrait de Potosí et d'autres mines, l'Empire espagnol a frappé de grandes pièces d'argent : la pièce de 8 réaux, une monnaie que les gens appelaient le « dollar espagnol ».
Cette pièce d'argent a traversé la mer des Caraïbes, est entrée dans le réseau commercial de l'Atlantique et a afflué dans les colonies d'Amérique du Nord. Bien qu'étant des colonies britanniques, les pièces d'argent espagnoles étaient utilisées pour les paiements quotidiens. Une terre sans sa propre monnaie se remplissait des pièces d'argent d'un autre empire. L'histoire du dollar commence avec cette scène.
Vers le grand estomac de l'autre côté du monde
La destination de l'argent de Potosí n'était pas seulement l'Europe et l'Amérique du Nord. Il a traversé de vastes océans et a également été aspiré par le grand estomac de l'autre côté du monde : la Chine de la dynastie Ming.
La dynastie Ming, ayant échoué avec sa propre monnaie de papier, a exigé que les impôts soient payés en argent, en lequel le peuple avait confiance. C'était la Réforme du Coup de Fouet Unique. Le système a commencé avec une proposition du Grand Secrétaire Gui E en août 1530 et a été étendu à l'échelle nationale par le Grand Chancelier Zhang Juzheng dans les années 1580.
Ainsi, l'argent du monde entier se dirigea vers la Chine. L'argent de Potosí, ouverte en 1545, fut également chargé sur des navires depuis Acapulco, au Mexique, passa par Manille, fondée en 1571, et atteignit la côte du Jiangnan en Chine. Ce ne sont pas les pays qui produisaient l'argent qui se sont enrichis, mais les pays par lesquels il passait.
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