L'expression « Valoir un Potosí »
Potosí, une mine d'argent en Amérique du Sud, est devenue synonyme de « richesse immense ». Son argent a parcouru le monde et a façonné l'histoire, mais il n'a pas laissé la richesse à la terre d'où il a été extrait, mais d'innombrables morts.
Au pied de la montagne de la richesse
L'expression « valoir un Potosí » a même été créée pour décrire une richesse immense. Elle fait référence à une unique montagne d'argent située sur les hauts plateaux des Andes sud-américaines.
En 1545, une montagne en forme de cône découverte à une altitude d'environ 4 824 mètres fut baptisée « Cerro Rico », la montagne riche. À son pied, la ville de Potosí fut fondée.
L'argent extrait avec le sang
Dans la seconde moitié du XVIe siècle, la seule montagne de Potosí produisait environ 60 % de l'argent extrait dans le monde. Lorsque la technique de raffinage au mercure fut introduite en 1554, la production monta en flèche.
Cependant, cette richesse reposait sur d'innombrables morts. Environ 13 000 personnes étaient enrôlées chaque année pour le travail forcé connu sous le nom de « mita ». Beaucoup périrent de chutes, de maladies pulmonaires et d'empoisonnement au mercure. La population indigène de cette région finit par perdre la moitié de ses habitants. L'argent qui a fait bouger les prix européens a ainsi été extrait des profondeurs de la terre, avec le sang.
Le dollar espagnol traverse la mer
Avec l'argent extrait de Potosí et d'autres mines, l'Empire espagnol a frappé de grandes pièces d'argent : la pièce de 8 réaux, une monnaie que les gens appelaient le « dollar espagnol ».
Cette pièce d'argent a traversé la mer des Caraïbes, est entrée dans le réseau commercial de l'Atlantique et a afflué dans les colonies d'Amérique du Nord. Bien qu'étant des colonies britanniques, les pièces d'argent espagnoles étaient utilisées pour les paiements quotidiens. Une terre sans sa propre monnaie se remplissait des pièces d'argent d'un autre empire. L'histoire du dollar commence avec cette scène.
Vers le grand estomac de l'autre côté du monde
La destination de l'argent de Potosí n'était pas seulement l'Europe et l'Amérique du Nord. Il a traversé de vastes océans et a également été aspiré par le grand estomac de l'autre côté du monde : la Chine de la dynastie Ming.
La dynastie Ming, ayant échoué avec sa propre monnaie de papier, a exigé que les impôts soient payés en argent, en lequel le peuple avait confiance. C'était la Réforme du Coup de Fouet Unique. Le système a commencé avec une proposition du Grand Secrétaire Gui E en août 1530 et a été étendu à l'échelle nationale par le Grand Chancelier Zhang Juzheng dans les années 1580.
Ainsi, l'argent du monde entier se dirigea vers la Chine. L'argent de Potosí, ouverte en 1545, fut également chargé sur des navires depuis Acapulco, au Mexique, passa par Manille, fondée en 1571, et atteignit la côte du Jiangnan en Chine. Ce ne sont pas les pays qui produisaient l'argent qui se sont enrichis, mais les pays par lesquels il passait.
Autres textes — L’origine des mots
La monnaie et les hommes nommés Franc
Une inscription signifiant « Roi des Francs » est devenue le nom d'une monnaie. Un grand roi a établi un système monétaire en argent qui a duré mille ans, et un imprimeur dans un pays lointain a soutenu le crédit du papier-monnaie.
Les comptes d'un royaume tourné vers le sud et au-delà des mers
Dans la seconde moitié du XIIe siècle, la Castille a frappé des pièces d'or dont les inscriptions étaient entièrement en arabe. De ce royaume tourné vers le sud naîtra plus tard le système fiscal imposé sur l'argent du Nouveau Monde.
Le grain, une unité de poids
Le dollar d'argent américain a été défini comme pesant trois cent soixante et onze grains et un quart. La roupie indienne est également décrite en grains. C'est l'histoire d'une unité de poids qui relie deux monnaies de pays et d'époques différents.
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