La expresión "Vale un Potosí"
Potosí, una mina de plata en Sudamérica, se convirtió en sinónimo de «inmensa riqueza». Su plata recorrió el mundo y movió la historia, pero en la tierra de donde se extrajo no dejó riquezas, sino innumerables muertes.
Al pie de la montaña de la riqueza
Incluso se acuñó la expresión "vale un Potosí" para describir una inmensa riqueza. Esta expresión se refiere a una única montaña de plata situada en el altiplano de los Andes sudamericanos.
En 1545, una montaña de forma cónica descubierta a una altitud de aproximadamente 4.824 metros fue bautizada como "Cerro Rico", la montaña de la riqueza. A sus pies se fundó la ciudad de Potosí.
Plata extraída con sangre
En la segunda mitad del siglo XVI, solo la montaña de Potosí producía alrededor del 60 % de la plata extraída en el mundo. Cuando se introdujo la técnica de refinado con mercurio en 1554, la producción se disparó aún más.
Sin embargo, esta riqueza se construyó sobre innumerables muertes. Aproximadamente 13.000 personas eran reclutadas cada año para el trabajo forzoso conocido como la "mita". Muchos perecieron por caídas, enfermedades pulmonares y envenenamiento por mercurio. La población indígena de esta región acabó perdiendo a la mitad de su gente. La plata que movió los precios europeos fue así extraída de las profundidades de la tierra, junto con sangre.
El dólar español cruza el mar
Con la plata extraída de Potosí y otras minas, el Imperio español acuñó grandes monedas de plata: la moneda de 8 reales de plata, una divisa que la gente llamó el "dólar español".
Esta moneda de plata cruzó el mar Caribe, entró en la red comercial del Atlántico y fluyó hacia las colonias de Norteamérica. A pesar de ser colonias británicas, las monedas de plata españolas se utilizaban para los pagos diarios. Una tierra sin moneda propia se estaba llenando de las monedas de plata de otro imperio. La historia del dólar comienza con esta escena.
Hacia el gran sumidero al otro lado del mundo
El destino de la plata de Potosí no fue solo Europa y Norteamérica. Cruzó vastos océanos y también fue absorbida por el gran sumidero al otro lado del mundo: la China de la dinastía Ming.
La dinastía Ming, tras el fracaso de su propio papel moneda, ordenó que los impuestos se pagaran en plata, en la que el pueblo confiaba. Esta fue la Reforma del Látigo Único. El sistema comenzó con una propuesta del Gran Secretario Gui E en agosto de 1530 y fue extendido a todo el país por el Gran Canciller Zhang Juzheng en la década de 1580.
Así, la plata de todo el mundo se dirigió a China. La plata de Potosí, abierta en 1545, también se cargaba en barcos desde Acapulco, México, pasaba por Manila, fundada en 1571, y llegaba a la costa de Jiangnan en China. No fueron los países que producían la plata los que se enriquecieron, sino los países por los que pasaba.
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