Le gulden, un nom de monnaie qui fut un adjectif

Une monnaie appelée le florin d'or

Le mot « gulden » était à l'origine un adjectif signifiant « doré ». C'est ainsi que l'on désignait la pièce d'or de type florin, créée à Florence, lorsqu'elle s'est répandue dans les Pays-Bas et les régions germanophones. On appelait cette pièce d'or le « florin d'or », et finalement, seule la partie adjectivale est restée pour désigner la pièce d'or elle-même.

Les monnaies fortes sont imitées. Les seigneurs le long du Rhin ont emprunté le florin, y compris son motif de lys, et la Hongrie a également copié son standard. L'imitation était aussi un moyen de diffuser le standard original comme référence. En effet, si les imitateurs ne respectaient pas le standard, source de la valeur, leurs pièces n'auraient eu aucun sens. Ainsi, le lys florentin est devenu un langage commun pour les pièces d'or européennes, et le nom « gulden » a également persisté dans diverses régions. Le florin néerlandais (guilder) est aussi un nom de cette lignée.

Recréer la valeur d'une pièce d'or en argent

Le gulden n'était pas seulement le nom d'une pièce d'or, mais aussi une unité de mesure de la valeur. Un peu plus de soixante ans après la chute de Constantinople, l'Europe découvrit une nouvelle montagne d'argent dans la vallée de Joachimsthal en Bohême. L'argent fut trouvé sur les terres de la famille Schlick en 1516.

Les grandes pièces d'argent frappées ici furent appelées Joachimsthaler, puis plus tard Thaler. Le premier Thaler fut frappé le 9 janvier 1520. Il pesait environ vingt-neuf grammes et avait un diamètre d'environ quarante millimètres. Cette pièce unique fut conçue pour avoir la même valeur qu'un gulden d'or. En d'autres termes, c'était une pièce d'or refaite en argent.

Un nom qui a grandi dans les registres comptables

Dans les Pays-Bas, une tentative d'unification de quatre provinces sous une monnaie unique a été faite. Cette tentative était motivée par des aspects pratiques fiscaux et commerciaux, et ce ne fut pas une histoire complète, car certaines terres comme la Gueldre et Utrecht sont restées en dehors du cadre. Néanmoins, dans les registres de cette unification, un nom a grandi : le gulden.

Dans les Pays-Bas, le taux de conversion d'un gulden pour vingt stuivers s'est établi, et le gulden est devenu une unité de compte utilisée dans les registres. Il a d'abord établi son rôle en tant qu'unité de calcul, plutôt que comme une pièce de monnaie physique.

Un nom qui se détache du métal

Le nom « gulden » signifiait à l'origine « doré », mais il s'est progressivement détaché de tout métal spécifique. En 1521, le Carolusgulden d'or, et en 1543, le Carolusgulden d'argent, furent tous deux fixés à la même valeur de vingt stuivers.

Cet événement montre que le nom « gulden » était devenu une unité qui ne signifiait plus « or ». Et ce n'est que bien plus tard, en 1680, que la première pièce d'un gulden en argent fut frappée. Avec cette pièce d'argent émise par la province de Hollande, le nom qui avait été une unité de compte redevint une pièce que les gens pouvaient toucher.

En 1816, un gulden fut divisé en cent cents, et le taux de conversion ultérieur était d'un euro = 2,20371 guldens.