La frase "Vale quanto Potosí"
Potosí, una miniera d'argento in Sud America, divenne sinonimo di "immensa ricchezza". Il suo argento viaggiò per il mondo e mosse la storia, ma alla terra da cui fu estratto non lasciò ricchezza, bensì innumerevoli morti.
Ai piedi della montagna della ricchezza
Nacque persino l'espressione "vale quanto Potosí" per descrivere un'immensa ricchezza. Questa espressione si riferisce a un'unica montagna d'argento situata sugli altopiani delle Ande sudamericane.
Nel 1545, una montagna a forma di cono scoperta a un'altitudine di circa 4.824 metri fu chiamata "Cerro Rico", la montagna della ricchezza. Ai suoi piedi fu fondata la città di Potosí.
Argento estratto con il sangue
Nella seconda metà del XVI secolo, la sola montagna di Potosí produceva circa il 60% dell'argento estratto nel mondo. Quando nel 1554 fu introdotta la tecnica di raffinazione con il mercurio, la produzione aumentò vertiginosamente.
Tuttavia, questa ricchezza si fondava su innumerevoli morti. Circa 13.000 persone venivano arruolate ogni anno per il lavoro forzato noto come "mita". Molti morirono per cadute, malattie polmonari e avvelenamento da mercurio. La popolazione indigena di questa regione finì per perdere metà dei suoi abitanti. L'argento che influenzò i prezzi europei fu così estratto dalle profondità della terra, insieme al sangue.
Il dollaro spagnolo attraversa il mare
Con l'argento estratto da Potosí e da altre miniere, l'Impero spagnolo coniò grandi monete d'argento: la moneta d'argento da 8 reales, una valuta che la gente chiamava "dollaro spagnolo".
Questa moneta d'argento attraversò il Mar dei Caraibi, entrò nella rete commerciale atlantica e affluì nelle colonie nordamericane. Pur essendo colonie britanniche, le monete d'argento spagnole venivano usate per i pagamenti quotidiani. Una terra senza una propria valuta si stava riempiendo delle monete d'argento di un altro impero. La storia del dollaro inizia da questa scena.
Verso il grande stomaco dall'altra parte del mondo
La destinazione dell'argento di Potosí non era solo l'Europa e il Nord America. Attraversò vasti oceani e fu anche risucchiato nel grande stomaco dall'altra parte del mondo: la Cina durante la dinastia Ming.
La dinastia Ming, avendo fallito con la propria moneta cartacea, impose che le tasse fossero pagate in argento, di cui il popolo si fidava. Questa era la Riforma della Frusta Unica. Il sistema iniziò con una proposta del Gran Segretario Gui E nell'agosto del 1530 e fu diffuso a livello nazionale dal Gran Cancelliere Zhang Juzheng negli anni '80 del Cinquecento.
Così, l'argento da tutto il mondo si diresse verso la Cina. Anche l'argento di Potosí, aperta nel 1545, fu caricato su navi da Acapulco, in Messico, passò per Manila, fondata nel 1571, e raggiunse la costa dello Jiangnan in Cina. Non furono i paesi che producevano l'argento ad arricchirsi, ma i paesi attraverso cui passava.
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