Der Ausdruck „So viel wert wie Potosí“
Potosí, eine Silbermine in Südamerika, wurde zu einem Synonym für „unermesslichen Reichtum“. Ihr Silber reiste um die Welt und bewegte die Geschichte, doch dem Land, in dem es abgebaut wurde, hinterließ es keinen Reichtum, sondern unzählige Tote.
Am Fuße des Berges des Reichtums
Es entstand sogar der Ausdruck „so viel wert wie Potosí“, um unermesslichen Reichtum zu beschreiben. Dieser Ausdruck bezieht sich auf einen einzelnen Silberberg im Hochland der südamerikanischen Anden.
Im Jahr 1545 wurde ein kegelförmiger Berg, der auf einer Höhe von etwa 4.824 Metern entdeckt wurde, „Cerro Rico“, der reiche Berg, genannt. An seinem Fuße wurde die Stadt Potosí gegründet.
Mit Blut gefördertes Silber
In der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts produzierte der eine Berg von Potosí allein etwa 60 % des weltweit abgebauten Silbers. Als 1554 die Technik der Raffination mit Quecksilber eingeführt wurde, stieg die Produktion noch weiter an.
Dieser Reichtum basierte jedoch auf unzähligen Todesfällen. Jährlich wurden etwa 13.000 Menschen zur Zwangsarbeit, der sogenannten „Mita“, herangezogen. Viele starben durch Stürze, Lungenkrankheiten und Quecksilbervergiftung. Die indigene Bevölkerung dieser Region verlor schließlich die Hälfte ihrer Einwohner. Das Silber, das die europäischen Preise bewegte, wurde so zusammen mit Blut aus den Tiefen der Erde gefördert.
Der Spanische Dollar überquert das Meer
Mit dem Silber aus Potosí und anderen Minen prägte das Spanische Reich große Silbermünzen: die 8-Reales-Silbermünze, eine Währung, die die Menschen den „Spanischen Dollar“ nannten.
Diese Silbermünze überquerte das Karibische Meer, gelangte in das atlantische Handelsnetz und floss in die nordamerikanischen Kolonien. Obwohl es sich um britische Kolonien handelte, wurden spanische Silbermünzen für den täglichen Zahlungsverkehr verwendet. Ein Land ohne eigene Währung wurde mit den Silbermünzen eines anderen Reiches gefüllt. Die Geschichte des Dollars beginnt mit dieser Szene.
Zum großen Schlund auf der anderen Seite der Welt
Das Ziel des Silbers aus Potosí war nicht nur Europa und Nordamerika. Es überquerte weite Ozeane und wurde auch in den großen Schlund auf der anderen Seite der Welt gesogen: China während der Ming-Dynastie.
Die Ming-Dynastie, die mit ihrer eigenen Papierwährung gescheitert war, ordnete an, dass Steuern in Silber gezahlt werden mussten, dem das Volk vertraute. Dies war die Ein-Peitschen-Reform. Das System begann mit einem Vorschlag des Großsekretärs Gui E im August 1530 und wurde in den 1580er Jahren von Großkanzler Zhang Juzheng landesweit verbreitet.
So strömte Silber aus der ganzen Welt nach China. Silber aus Potosí, das 1545 erschlossen wurde, wurde ebenfalls von Acapulco, Mexiko, auf Schiffe verladen, passierte das 1571 gegründete Manila und erreichte die Küste von Jiangnan in China. Reich wurden nicht die Länder, die das Silber produzierten, sondern die Länder, durch die es floss.
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