Die Bank, von der es hieß, sie sei „zusammengebrochen“, war zu diesem Zeitpunkt noch geöffnet

14. März 1927 (Montag) Haushaltsausschuss, Repräsentantenhaus

Die Erklärung am Nachmittag

In der Sitzung des Haushaltsausschusses an diesem Tag wurden erneut zwei Gesetzentwürfe zur Abwicklung der nach dem Großen Kantō-Erdbeben verbliebenen Wechsel diskutiert. Finanzminister Kataoka erklärte, dass man zur Rettung einer gescheiterten Bank deren Vermögen liquidieren und eine andere Bank finden müsse, die es übernehme, und sagte dabei: „Tatsächlich ist heute gegen Mittag die Watanabe-Bank endgültig zusammengebrochen.“ Er fügte hinzu, dass sie mit Einlagen von etwa 37 Millionen Yen irgendwie gerettet werden müsse. Diese Worte sind auf Seite 18 des Protokolls festgehalten.

Die Berichte darüber, was an diesem Tag in der Tokyo Watanabe Bank geschah, weichen je nach Aufzeichnung leicht voneinander ab. Laut einem am nächsten Tag vom Finanzministerium veröffentlichten Bericht besuchte der geschäftsführende Direktor der Bank, Watanabe Rokurō, gegen 13:20 Uhr den Vize-Finanzminister und meldete, dass die Bank den Verrechnungssaldo von etwa 337.000 Yen nicht bezahlen könne und die Auszahlung von Einlagen einstellen müsse. Diese Nachricht wurde dem Finanzminister, der sich im Parlament befand, übermittelt. Die Bank beschaffte jedoch weiterhin Mittel und hatte den Saldo gegen 15:00 Uhr vollständig bezahlt.

Die damaligen Aufzeichnungen der Bank von Japan gehen noch weiter. Sie besagen, dass die Bank den Saldo gegen 14:00 Uhr bezahlte und wie gewohnt bis etwa 16:00 Uhr geöffnet blieb. Da sich die Äußerung des Ministers jedoch in der Öffentlichkeit verbreitet hatte, berieten die Führungskräfte und beschlossen, den Geschäftsbetrieb ab dem nächsten Tag, dem 15., zusammen mit dem Schwesterinstitut, der Akaji-Sparkasse, einzustellen.

Kataoka erklärte später, er habe die Äußerung gemacht, weil ein Vertreter der Bank ins Ministerium gekommen sei und erklärt habe, man werde die Zahlungen einstellen, und es sei kein Versprecher gewesen. War die Geschäftseinstellung zum Zeitpunkt seiner Äußerung bereits beschlossen, oder war die Bank gezwungen, den Betrieb aufgrund seiner Äußerung einzustellen? Die Geschichte der Bank von Japan beschreibt diesen Punkt als „ziemlich heikel“. Sicher ist, dass die Bank zum Zeitpunkt der Äußerung noch geöffnet war.

September 1923–März 1927

Die Last der Erdbebenwechsel

Die Geschichte reicht vier Jahre zurück. Nach dem Großen Kantō-Erdbeben im September 1923 wurde durch einen kaiserlichen Noterlass vom 27. September festgelegt, dass die Bank von Japan Wechsel im Zusammenhang mit den Katastrophengebieten rediskontieren würde. Sollte die Bank von Japan Verluste erleiden, versprach die Regierung, diese bis zu einer Höhe von 100 Millionen Yen auszugleichen. Diese Wechsel wurden „Erdbebenwechsel“ (Shinsai Tegata) genannt.

Die Gesamtsumme der diskontierten Erdbebenwechsel erreichte bis Ende März 1924 430,82 Millionen Yen. Von den von Geschäftsbanken gehaltenen Erdbebenwechseln waren jedoch bis Ende Dezember 1926 noch 206,80 Millionen Yen unbeglichen. Der größte Betrag, der von einem Großschuldner geschuldet wurde, belief sich auf 71,89 Millionen Yen im Zusammenhang mit Suzuki & Co. Dokumente der Bank von Japan besagen, dass viele der Großschuldner, einschließlich Suzuki & Co., nicht nur vom Erdbeben, sondern auch vom wirtschaftlichen Abschwung von 1920 schwer getroffen worden waren.

Zwei Gesetzentwürfe zur endgültigen Regelung dieser verbleibenden Beträge wurden am 26. Januar 1927 dem Parlament vorgelegt. Die Oppositionsparteien kritisierten sie als Rettungsaktion für einige wenige Kapitalisten. Auch nach der Verabschiedung im Repräsentantenhaus am 4. März ging die Debatte weiter. Die Äußerung vom 14. März erfolgte inmitten dieser Debatte. Die Geschichte der Bank von Japan vermerkt, dass im Laufe der Debatte die Banken und Schuldner, die Erdbebenwechsel hielten, allmählich der Öffentlichkeit bekannt wurden, was die Angst der Einleger verstärkte.

15.–23. März 1927

Der erste Bankensturm

Am 19. März konnte die Nakai-Bank den Einlagenabhebungen nicht standhalten und stellte den Geschäftsbetrieb ein. Am 21. kündigten die Banken Sōda, Hachijūshi und Nakazawa eine vorübergehende zweiwöchige Schließung ab dem 22. an, und am frühen Morgen des 22. folgte die Murai-Bank. Laut einer Tabelle der Bank von Japan stellten am 22. März sechs Banken den Betrieb ein, darunter auch solche in Kuki, Saitama, und Yamashiro, Kyoto. Die Zahl der Banken, die zwischen dem 15. und 23. März den Betrieb einstellten, erreichte 11.

Die Banken baten die Bank von Japan um Mittel, um sich auf Einlagenabhebungen vorzubereiten. Am Samstag, dem 19., gewährte die Bank von Japan Kredite bis etwa 21:00 Uhr und verlieh allein von ihrer Hauptgeschäftsstelle aus an den beiden Tagen des 19. und 21. etwa 57 Millionen Yen. Die Gesamtkreditvergabe der Bank von Japan stieg von 227,97 Millionen Yen am 14. März auf 630,07 Millionen Yen am 23., eine 2,8-fache Zunahme.

Als am 23. März die beiden Gesetzentwürfe zu den Erdbebenwechseln verabschiedet wurden, legte sich die Unruhe. Der Reichstag hatte die Gesetze jedoch an eine Bedingung geknüpft: die Einsetzung eines Ausschusses zur Untersuchung der Bank von Taiwan, die während der Beratungen zu einem Problem geworden war.

26. März–17. April 1927

Die Bank von Taiwan und Suzuki Shoten

Während der Beratungen wurde öffentlich bekannt, dass die Bank von Taiwan den größten Betrag an Erdbebenwechseln hielt, von denen die meisten mit Suzuki Shoten in Verbindung standen. Der Bank von Taiwan wurden ihre Mittel vom Markt entzogen, und sie geriet in eine Liquiditätskrise. Am Abend des Samstags, 26. März, teilte die Bank von Taiwan Suzuki Shoten mit, dass sie ab dem 28. keine weiteren Kredite mehr gewähren könne.

Als dies am 1. April in den Zeitungen gemeldet wurde, stürzten die Aktienkurse am 1. und 2. April ab. Suzuki Shoten stellte am 5. April alle neuen Transaktionen ein. Am 8. April erlebte die Fünfundsechzigste Bank in Kobe, die als mit Suzuki verbunden galt, einen Bankensturm und stellte den Geschäftsbetrieb ein. Die Osaka-Filiale der Bank von Japan verlieh am 8. und 9. etwa 32 Millionen Yen.

Die Regierung beschloss einen Plan zur Rettung der Bank von Taiwan. Ein kaiserlicher Noterlass sollte die Bank von Japan veranlassen, der Bank von Taiwan Notkredite zu gewähren, und falls die Bank von Japan Verluste erleiden sollte, würde die Regierung sie bis zu einer Höhe von 200 Millionen Yen entschädigen. Am 14. April wurde dieser Vorschlag dem Geheimen Rat vorgelegt.

Der Prüfungsausschuss des Geheimen Rates kam zu dem Schluss, dass der Vorschlag schwer zu genehmigen sei, da er nicht mit den Artikeln der kaiserlichen Verfassung übereinstimme. In der Plenarsitzung am Sonntag, dem 17. April, wurde der Vorschlag abgelehnt. Nur die 11 Staatsminister stimmten dafür, mit einem Ergebnis von 19 zu 11. Das Kabinett Wakatsuki trat an diesem Abend geschlossen zurück.

18.–25. April 1927

Banken im ganzen Land schlossen ihre Türen

Am nächsten Tag, dem 18. April, stellte die Bank von Taiwan den Geschäftsbetrieb mit Ausnahme ihrer Filialen auf der Insel Taiwan ein, und auch die Ōmi Bank in Osaka stellte den Betrieb ein. Am 20. wurde das Kabinett Tanaka gebildet, und Takahashi Korekiyo wurde Finanzminister. Dann, am 21., stellte die angesehene Fünfzehnte Bank, die Gelder für das Kaiserliche Hofministerium verwaltete, den Geschäftsbetrieb ein. Die Geschichte der Bank von Japan berichtet, dass Einleger im ganzen Land zu den Bankschaltern strömten.

Allein am 21. April stiegen die Kredite der Bank von Japan um 601,82 Millionen Yen, ein Betrag, der 57 % höher war als am Vortag. Die Menge der im Umlauf befindlichen Banknoten stieg ebenfalls um 639,02 Millionen Yen. Die Bank von Japan hatte bald keine Banknoten mehr und beschloss eilig, 200-Yen-Noten auszugeben, die nur auf einer Seite bedruckt waren.

Nach Angaben des Nationalen Druckbüros wurden diese Noten hergestellt, während die Banken landesweit zwei Tage lang geschlossen waren. Die Vorderseite hatte nur ein einfaches Offsetdruckmuster, und die Rückseite wurde leer gelassen. Da die Rückseite weiß war, wurden sie „urashiro-satsu“ (Weißrückennoten) genannt.

Am 22. April wurde der kaiserliche Noterlass Nr. 96 verkündet. Er verschob die Zahlung von Geldern zwischen Privatpersonen, die vor dem 22. April entstanden und bis zum 12. Mai fällig waren, um 21 Tage. Zahlungen von Gehältern und Löhnen, Abhebungen von Einlagen zu diesem Zweck und andere Einlagenabhebungen von 500 Yen oder weniger pro Tag wurden jedoch nicht ausgesetzt. Auf Ersuchen von Finanzminister Takahashi schlossen die Banken landesweit am 22. und 23. freiwillig für zwei Tage.

Am Montag, dem 25., öffneten die Banken. Die Lage an verschiedenen Orten war ruhiger als erwartet, und die Kreditvergabe der Bank von Japan begann nach ihrem Höchststand an diesem Tag zu sinken.

Mai 1927–1932

Wer zahlte und was sich änderte

Am 8. Mai wurden in einer außerordentlichen Sitzung des Reichstags zwei Gesetze verabschiedet und am 9. Mai verkündet. Eines sah vor, dass die Regierung die Bank von Japan für Verluste aus Sonderkrediten bis zu einer Höhe von 500 Millionen Yen entschädigen würde, und das andere genehmigte Kredite an Finanzinstitute in Taiwan bis zu einer Höhe von 200 Millionen Yen. Das Zahlungsmoratorium wurde am 13. Mai aufgehoben.

Bis zum 8. Mai 1928 waren im Rahmen dieses Gesetzes Sonderkredite an 114 Banken in Höhe von insgesamt 761,92 Millionen Yen vergeben worden. Der größte Betrag war 177 Millionen Yen an die Fünfzehnte Bank, der am 30. September 1943 vollständig zurückgezahlt wurde. Die Sicherheiten für diese Kredite umfassten einen erheblichen Anteil an Vermögenswerten, die nicht zu den von der Bank von Japan üblicherweise akzeptierten Sicherheiten (reguläre Sicherheiten) gehörten, wie Aktien und Immobilien.

Zwischen Mitte März und Ende April stellten 31 Banken mit Ausnahme der Bank von Taiwan ihren Betrieb ein. Davon nahmen 3 bald den Geschäftsbetrieb wieder auf, und die Sanierung der übrigen 28 wurde zu einem Problem.

Was sich änderte, war die Anzahl der Banken. Am 29. März, nachdem der erste Bankensturm abgeklungen war, wurde das Bankengesetz verabschiedet. Es trat am 1. Januar 1928 in Kraft und forderte von den Banken ein Mindestkapital. Die Regierung genehmigte grundsätzlich keine Kapitalerhöhungen für einzelne Banken und förderte stattdessen Fusionen. Die Zahl der gewöhnlichen Banken sank von 1.537 Ende 1925 auf 782 Ende 1930 und auf 538 Ende 1932.

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Das Gewicht einer einzigen Bemerkung

Kehren wir zur Frage am Anfang zurück. Warum führte eine einzige Bemerkung des Ministers zu einem landesweiten Bankfeiertag? Schon vor seiner Äußerung wurde durch Debatten im Reichstag der Öffentlichkeit bekannt, dass noch unbeglichene Erdbebenwechsel in Höhe von 206,8 Millionen Yen ausstanden, wer sie hielt und wer nicht zahlen konnte. Die Äußerung nannte eine dieser Banken. Auch die Geschichte der Bank von Japan besagt, dass die Krise zwar direkt durch diese Bemerkung ausgelöst wurde, die Angst der Einleger aber schon vorher gewachsen war.

Von da an fielen die Stützen eine nach der anderen weg. Die Bank von Taiwan stellte die Kreditvergabe an Suzuki & Co. ein, der Rettungsplan der Regierung wurde vom Geheimen Rat abgelehnt, das Kabinett stürzte, und die Fünfzehnte Bank schloss ihre Türen. Was den Zusammenbruch aufhielt, war eine Erhöhung der Kredite der Bank von Japan um 601,82 Millionen Yen an einem einzigen Tag, Banknoten mit blanker Rückseite und ein 21-tägiges Zahlungsmoratorium.

19 Jahre später, im Jahr 1946, stoppte der Staat erneut die Auszahlung von Einlagen. In der Geschichte der Bank von Japan wird das Zahlungsmoratorium von 1927 mit der Einlagensperre von 1946 verglichen und festgestellt, dass sie sich in ihrer Natur grundlegend unterschieden. Die Maßnahme von 1927 sollte denjenigen Zeit zur Vorbereitung geben, die nicht mehr zahlen konnten; der Zeitraum war von Anfang an festgelegt, und Auszahlungen für Gehälter wurden nicht gestoppt.