受け取られなかった貨幣

一五三五年、メキシコシティにアメリカ大陸で最初の造幣所が置かれました。ここで打たれた八レアル銀貨は、やがて世界を回る通貨になります。

その同じ造幣所が、少し遅れて銅貨を打ちました。四マラベディと二マラベディ。日々の小さな売り買いのための、小額の貨幣です。

受け取られませんでした。

湖に捨てられたという記録

先住民はこの銅貨を嫌いました。嫌われた銅貨は湖に投げ捨てられた——修道士モトリニアがそう記録したと伝えられます。

ここは慎重に書きます。この逸話は年代記に基づく通説で、捨てられた規模は分かっていません。湖の場面がどこまで実景だったのかも、確かめられていません。

カカオという先行者

なぜ受け取られなかったのか。すでに、使われている小銭があったからです。

征服の前、この地には鋳造された貨幣がありませんでした。それでも市場は高度に回っていました。数えられていたのはカカオ豆です。綿布や、斧の形をした銅、金粉を詰めた羽軸も値の担い手でした。

市場では、七面鳥一羽がカカオ百粒。ウサギ一匹が三十粒。人々は豆を数えて買い物をしました。ずるい者は、カカオの殻に泥を詰めた贋物を作りました。贋物が作られるのは、それが貨幣として通っていた証しです。

そこへ、見慣れない金属の円盤が来ました。値打ちを請け合うのは、来たばかりの征服者です。豆のほうが確かでした。

発行する側に決められないこと

日々の小額決済は、その後もカカオが担い続けました。鋳た銀は大きな額面で外へ向かい、足元の小銭は足りないまま。世界の銀貨を鋳る土地が、自分の小銭に苦しむ構図です。

この一件が示すのは、貨幣の一方の限界です。発行する側は、打つことも、値打ちを宣言することもできます。受け取らせることはできません。

受け取るかどうかを決めるのは、市場の側です。ここで負けた貨幣は、法令にでも造幣の技術にでもなく、先にそこにあった豆に負けました。

ただし、拒まれた貨幣がいつも消えるわけではありません。この学校の教材は、税の取り立てが実効性を持つあいだは紙が拒まれにくいことも扱っています。銅貨の一件は、その反対側にある症例です。