La moneta che non fu accettata

Nel 1535, a Città del Messico fu fondata la prima zecca delle Americhe. Le monete d'argento da 8 reales coniate qui sarebbero diventate una valuta globale.

Poco dopo, la stessa zecca coniò monete di rame: da 4 e 2 maravedí. Erano monete di piccolo taglio per le piccole transazioni quotidiane.

Non furono accettate.

La testimonianza del loro lancio in un lago

Le popolazioni indigene non gradivano queste monete di rame. Si narra che il frate Motolinia abbia scritto che le monete sgradite venivano gettate in un lago.

Scrivo questo con cautela. Questo aneddoto è una teoria comune basata sulle cronache, e la portata dell'atto non è nota. Non è stato inoltre confermato fino a che punto la scena del lago sia stata un evento reale.

Il predecessore: il cacao

Perché non furono accettate? Perché esisteva già una forma di moneta spicciola in uso.

Prima della conquista, in questa terra non esisteva una monetazione coniata. Ciononostante, i mercati erano molto sofisticati. Ciò che si contava erano i semi di cacao. Anche i tessuti di cotone, il rame a forma d'ascia e le penne d'uccello riempite di polvere d'oro fungevano da riserva di valore.

Al mercato, un tacchino valeva cento semi di cacao; un coniglio trenta. La gente faceva acquisti contando i semi. Individui disonesti creavano contraffazioni riempiendo di fango i gusci di cacao. Il fatto che si producessero contraffazioni è la prova che il cacao era accettato come valuta.

In questo mondo arrivarono degli sconosciuti dischi di metallo. Il loro valore era garantito dai conquistadores appena arrivati. I semi erano più sicuri.

Ciò che l'emittente non può decidere

Il cacao continuò a essere utilizzato per le piccole transazioni quotidiane. L'argento coniato, in grandi tagli, era diretto verso l'esterno, mentre la moneta spicciola locale rimaneva scarsa. La terra che coniava le monete d'argento del mondo soffriva per la mancanza di spiccioli propri.

Questo episodio dimostra uno dei limiti della valuta. L'emittente può coniarla e dichiararne il valore. Non può imporla.

È il mercato a decidere se accettarla o meno. La moneta che qui fallì non fu sconfitta da leggi o da tecnologie di coniazione, ma dai semi che erano già presenti.

Tuttavia, una valuta rifiutata non scompare sempre. Il materiale didattico di NOMISMA tratta anche di come la cartamoneta abbia meno probabilità di essere rifiutata finché la riscossione delle imposte rimane efficace. Il caso delle monete di rame è un caso di studio della situazione opposta.