La moneda que no fue aceptada

En 1535 se estableció en la Ciudad de México la primera ceca de las Américas. Las monedas de plata de 8 reales acuñadas aquí se convertirían con el tiempo en una moneda mundial.

Poco después, la misma ceca acuñó monedas de cobre: de 4 y 2 maravedís. Eran monedas de baja denominación para las pequeñas transacciones cotidianas.

No fueron aceptadas.

El registro de que fueron arrojadas a un lago

Los indígenas detestaban estas monedas de cobre. Se dice que fray Motolinia registró que las monedas despreciadas fueron arrojadas a un lago.

Escribo esto con cautela. Esta anécdota es una teoría común basada en crónicas, y se desconoce la magnitud de la eliminación. Tampoco se ha confirmado hasta qué punto la escena del lago fue un suceso real.

El predecesor: el cacao

¿Por qué no fueron aceptadas? Porque ya existía una forma de calderilla en uso.

Antes de la conquista, no había moneda acuñada en esta tierra. Sin embargo, los mercados eran muy sofisticados. Lo que se contaba eran los granos de cacao. Las telas de algodón, el cobre en forma de hacha y los cañones de pluma rellenos de polvo de oro también servían como depósitos de valor.

En el mercado, un pavo costaba cien granos de cacao; un conejo, treinta. La gente realizaba sus compras contando granos. Los individuos tramposos hacían falsificaciones rellenando las cáscaras de cacao con barro. El hecho de que se hicieran falsificaciones es prueba de que el cacao era aceptado como moneda.

A este mundo llegaron unos discos de metal desconocidos. Su valor estaba garantizado por los conquistadores recién llegados. Los granos eran más fiables.

Lo que el emisor no puede decidir

El cacao siguió utilizándose para las pequeñas transacciones diarias. La plata acuñada, en grandes denominaciones, se destinaba al exterior, mientras que la calderilla local seguía siendo escasa. La tierra que acuñaba las monedas de plata del mundo sufría por la falta de su propia calderilla.

Este incidente demuestra uno de los límites de la moneda. El emisor puede acuñarla y declarar su valor. No puede forzar su aceptación.

Es el mercado el que decide si la acepta. La moneda que fracasó aquí no fue derrotada por las leyes ni por la tecnología de acuñación, sino por los granos que ya existían.

Sin embargo, una moneda rechazada no siempre desaparece. Los materiales de NOMISMA también abordan cómo es menos probable que el papel moneda sea rechazado mientras la recaudación de impuestos siga siendo efectiva. El caso de las monedas de cobre es un estudio de caso de la situación opuesta.