お金は
どこから来たのか

お金の前にあったもの — 粘土板から、ライオンの印まで

教科書は、こう教えます。人々は物々交換をしていて、不便だから貨幣が生まれた、と。けれど古い粘土板が語るのは、物々交換ではありません。配分と、貸し付けと、記録です。

紀元前三一〇〇〜二九〇〇年ごろのメソポタミアの粘土板には、大麦とエンマー小麦の配分が刻まれています。紀元前一七八〇年ごろの粘土板には、大麦の貸し付けが、円筒印章を二つ押して記されています（どちらもメトロポリタン美術館所蔵）。誰が誰にどれだけ負っているか。それが記録されていれば、支払いは後でよい。顔を知っている相手なら、記録だけで足ります。貨幣が要るのは、顔を知らない相手と取引するときでした。

物々交換から貨幣が生まれた、という説明でよく引かれるスミス『国富論』（一七七六年）の場面は、「仮にこう考えよう」と書き出された仮定です。物々交換で暮らす社会の記録は示されていません。だからといって「物々交換は無かった」と言い切ることもしません。言えるのは、残っている古い記録が配分や貸し付けの帳簿だった、というところまでです。

重さで払う

バビロニアには、シェケルという言葉がありました。いまでは貨幣の名ですが、もとは重さの単位です。パリのルーヴル美術館に、高さ二メートルを超える玄武岩の柱があります。紀元前一七九二年から一七五〇年に王位にあった、ハンムラビの法典です。逃げた奴隷を見つけて主人に返した者には、主人が銀二シェケルを払う。医者がメスで大きく切開して治したなら、十シェケルを受け取る。値段は、重さで書かれていました。硬貨は、まだありません。人々は銀のかたまりを切り取り、秤にかけて払いました。ハックシルバーと呼ばれます。

重さで払う世界では、秤があればよい。その代わり、取引のたびに量り、品位を確かめなければならない。確かめる時間そのものが、取引の費用になります。この手間を消す発明が来るのは、千年以上あとのことでした。

貝、刀、牛

世界の各地で、人々はさまざまなものをお金として使いました。タカラガイは、モルディブの島々を囲む海で採れ、アジアやアフリカの各地へ運ばれて、長いあいだお金になりました。歴史家ヤン・ビンは、これを最初の世界のお金と呼んでいます。中国では、青銅で作った小さな刀や鋤の形の貨幣。ホメロスの叙事詩では、品物の値打ちが牛の頭数で語られます。グラウコスが差し出した黄金の武具は牛百頭分、受け取った青銅の武具は九頭分。競技の賞品の大きな三脚の釜は十二頭分でした。

貝も、刀も、牛も、共通しているのは、誰もが値打ちを知っていたことです。貨幣の条件は素材の高さではなく、隣の人が受け取ってくれると皆が信じていることです。

川底の金

小アジアのリディア。トモロス山を下るパクトロス川が、砂の中に金を運んできました。伝説では、触れるものを金に変える王ミダスが、この川で呪いを洗い流したといいます。川底に眠るのは、銀を含んだ自然の金、エレクトロンです。まだコインではありません。ただ、価値ある金属のかたまりが、そこにありました。

やっかいなのは、川から採れる塊ごとに、金と銀の割合が違うことでした。見た目が同じでも、値打ちが違う。受け取る側は、毎回それを疑わねばなりません。この不確かさが、印を打つという発明を呼び込みます。

印を打つ

金属のかたまりは、重さも純度も、受け取るたびに確かめねばならない。小さな粒の詰まった袋なら、一粒ずつ試金石にこすりつけても、袋全体の値打ちは分かりません。紀元前七世紀の小アジアで、答えが見つかります。同じ重さにそろえた小さな塊に、印を打つ。値打ちを決めるのは、もう金属ではなく、印を打った者です。秤も試金石も要らず、数えるだけで払えます。

エフェソスの神殿から出た初期の硬貨は、半数が一・二グラムに満たない重さでした。二十四分の一の重さの一枚で、羊一頭か、穀物一ブッシェルが買えたといいます。印は、日々の小さな売り買いにまで入り込んでいきました。

一九〇四年から翌年にかけて、大英博物館の調査隊が、エフェソスのアルテミス神殿の下を掘りました。出てきたのは、九十三枚のエレクトロン貨です。紀元前七世紀の後半に、供え物として納められたものでした。そのうち九枚には、絵柄がありません。四角い窪みを打っただけのものもあります。図像すらない、ただの塊。けれどそこには確かに、印が打たれていた。刻印以前の刻印です。残りの硬貨には十数種類の印があり、リディアのライオンの頭、ポカイアのアザラシの頭、どこのものとも分からない雄鶏や甲虫が並びます。貨幣を打ったのは、王だけではありませんでした。

資料写真

ライオンの印

紀元前六百年ごろ、リディアの都サルディス。王は、エレクトロンに吼えるライオンの頭を打ちました。いくつかの硬貨には、リディアの文字でワルウェトと刻まれています。多くの学者は、これをアリュアッテス王の名と読みます。ライオンの印は、この一枚にこれだけの値打ちがある、という王の宣言でした。ところが分析すると、中身の金は五十四パーセント、銀は四十四パーセントでした。研究者クロールは、かなり確かな証拠から、王家がこの硬貨を、川で採れるままのリディアのエレクトロンと同じ値と定めていた、と見ています。採れるままのエレクトロンは、平均で金がおよそ七十三パーセント。硬貨を打つ前の合金に、銀が足されていたことになります。クロールによれば、この硬貨で支払うと、一割五分から二割の得が王に残りました。印は、値打ちを請け合う道具であり、値打ちを定める王の懐を潤す道具でもありました。

サルディスは黄金の都でした。歴史家ヘロドトスは、こう書いています。わたしたちの知るかぎり、金と銀の貨幣を打って使ったのは、リディア人が最初だった。小売りの商いをはじめたのも、リディア人だった、と。数えるだけで使えるということは、秤を持ち歩かなくてよいということです。一日に何十回も売り買いする者にとって、量る時間は重い負担でした。ヘロドトスは、貨幣と小売りを、同じ民のはじめたこととして一つの文に並べています。

金と銀を分ける

リディア王クロイソス。その名は豊かさの代名詞になりました。それまでのライオンの硬貨は、金を薄めた合金でした。値打ちを高く定めすぎた硬貨は、いずれ受け取られなくなる、と研究者クロールは考えます。紀元前六世紀の半ば、クロイソスは国じゅうのエレクトロンの硬貨を回収し、純金の硬貨と純銀の硬貨に替えます。それを支えたのが、パクトロス川のほとり、城壁の外の精錬所でした。金属を薄い板に叩き延ばし、塩と重ねて壺に入れ、およそ八百度で何時間も熱する。銀は塩に奪われ、金だけが残ります。

こうして生まれた、純金だけで造った最初の硬貨は、ギリシャの世界でクロエセイドと呼ばれました。ライオンと牡牛が向き合う図柄です。金貨と銀貨を並べて使う、二本立ての仕組みが、ここに生まれました。

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国は消え、印は残る

紀元前五四七年、サルディスは陥落しました。十四日の包囲ののち、ペルシアの兵ヒュロイアデスが、前の日にリディアの兵が兜を拾いに降りてきた崖をよじ登り、ほかの兵が続いた、とヘロドトスは書きます。二千五百年あまりのちの発掘で、この日の瓦礫の中から、若い男の骨が見つかりました。頭の骨のすぐ前に、クロイソスの小さな銀貨が一枚、落ちていました。リディアは地図から消えました。

けれど滅びたのは国であって、発明ではありません。ペルシアはサルディスを総督の都とし、ライオンと牡牛の貨幣を、およそ三十年打ち続けました。名はクロイソスの貨幣のまま、中身はペルシアのお金です。紀元前五一五年ごろ、ダレイオス一世は図柄を、弓を手にした大王の姿に替えます。ダレイコスです。重さはそれまでの硬貨と同じで、塊のような形も受け継がれました。国は地図から消えても、手のひらの一枚は残る。この本で何度も出会う形が、ここで最初に現れます。