Woher
kam das Geld?

Was vor dem Geld kam — Von Tontafeln zum Löwenzeichen

Lehrbücher lehren, dass die Menschen Tauschhandel betrieben und weil dies umständlich war, Geld entstand. Was uns alte Tontafeln jedoch erzählen, handelt nicht vom Tauschhandel. Es geht um Zuteilungen, Darlehen und Aufzeichnungen.

Eine mesopotamische Tontafel aus der Zeit um 3100–2900 v. Chr. ist mit Zuteilungen von Gerste und Emmerweizen beschriftet. Eine Tontafel aus der Zeit um 1780 v. Chr. verzeichnet ein Darlehen von Gerste, das mit zwei Zylindersiegelabdrücken gekennzeichnet ist (beide befinden sich in der Sammlung des Metropolitan Museum of Art). Wer wem wie viel schuldet. Wenn das aufgezeichnet ist, kann die Zahlung später erfolgen. Bei Menschen, die man kennt, genügt eine Aufzeichnung. Geld wurde benötigt, wenn man mit Fremden handelte.

Die Passage aus Smiths „Der Wohlstand der Nationen“ (1776), die oft zitiert wird, um zu erklären, dass Geld aus dem Tauschhandel entstand, ist eine Hypothese, die mit „Nehmen wir an“ beginnt. Es werden keine Aufzeichnungen über eine Gesellschaft vorgelegt, die vom Tauschhandel lebt. Das soll nicht heißen, dass es keinen Tauschhandel gab. Was man sagen kann, ist, dass die erhaltenen alten Aufzeichnungen Hauptbücher über Zuteilungen und Darlehen sind.

Bezahlen nach Gewicht

In Babylonien gab es das Wort Schekel. Heute ist es der Name einer Währung, aber ursprünglich war es eine Gewichtseinheit. Im Louvre in Paris gibt es eine Basaltstele, die über zwei Meter hoch ist. Es ist der Kodex des Hammurabi, der von 1792 bis 1750 v. Chr. regierte. Wer einen entlaufenen Sklaven findet und ihn seinem Herrn zurückgibt, dem zahlt der Herr zwei Silberschekel. Wenn ein Arzt einen großen Schnitt mit einem Messer macht und den Patienten heilt, erhält er zehn Schekel. Die Preise wurden in Gewicht angegeben. Es gab noch keine Münzen. Die Menschen schnitten Silberstücke ab und bezahlten, indem sie sie auf einer Waage wogen. Dies wird als Hacksilber bezeichnet.

In einer Welt, in der nach Gewicht bezahlt wird, braucht man nur eine Waage. Bei jeder Transaktion muss man jedoch das Metall wiegen und seinen Feingehalt überprüfen. Die für die Überprüfung aufgewendete Zeit wird selbst zu Transaktionskosten. Die Erfindung, die diesen Aufwand beseitigen sollte, ließ über tausend Jahre auf sich warten.

Muscheln, Messer, Vieh

In verschiedenen Teilen der Welt benutzten die Menschen unterschiedliche Dinge als Geld. Kaurischnecken, die in den Meeren um die Malediven geerntet wurden, wurden in verschiedene Teile Asiens und Afrikas transportiert und dienten lange Zeit als Geld. Der Historiker Yang Bin nennt dies das erste Weltgeld. In China gab es Geld in Form von kleinen Bronzemessern und Spaten. In Homers Epen wird der Wert von Gütern in der Anzahl der Ochsen angegeben. Die von Glaukos angebotene goldene Rüstung war hundert Ochsen wert, während die bronzene Rüstung, die er erhielt, neun wert war. Der Preis für einen Wettbewerb, ein großer Dreifußkessel, war zwölf Ochsen wert.

Was Muscheln, Messer und Ochsen gemeinsam hatten, war, dass jeder ihren Wert kannte. Die Bedingung für eine Währung ist nicht der Eigenwert des Materials, sondern der gemeinsame Glaube, dass der Nachbar sie akzeptieren wird.

Gold aus dem Flussbett

Lydien, in Kleinasien. Der Fluss Paktolos, der vom Berg Tmolos herabfließt, trug Gold in seinem Sand. Die Legende besagt, dass König Midas, der alles, was er berührte, in Gold verwandelte, seinen Fluch in diesem Fluss abwusch. Im Flussbett schlummerte Elektron, eine natürliche Legierung aus Gold und Silber. Es war noch keine Münze, nur ein Klumpen wertvollen Metalls.

Das Problem war, dass der Anteil von Gold und Silber in jedem aus dem Fluss entnommenen Klumpen unterschiedlich war. Auch wenn sie gleich aussahen, war ihr Wert unterschiedlich. Der Empfänger musste jedes Mal misstrauisch sein. Diese Unsicherheit führte zur Erfindung des Prägens eines Zeichens.

Ein Zeichen prägen

Bei Metallklumpen mussten bei jedem Empfang sowohl Gewicht als auch Reinheit überprüft werden. Bei einem Beutel voller kleiner Körner würde selbst das Reiben jedes einzelnen an einem Prüfstein nicht den Wert des gesamten Beutels offenbaren. Im 7. Jahrhundert v. Chr. in Kleinasien wurde eine Antwort gefunden: Man prägte ein Zeichen auf kleine Klumpen von einheitlichem Gewicht. Nicht mehr das Metall bestimmt den Wert, sondern derjenige, der das Zeichen geprägt hat. Ohne Waage oder Prüfstein konnte man einfach durch Zählen bezahlen.

Die Hälfte der frühen Münzen aus dem Tempel in Ephesus wog weniger als 1,2 Gramm. Es heißt, dass ein einziges Stück, das 1/24 der Standardeinheit wog, ein Schaf oder einen Scheffel Getreide kaufen konnte. Das Zeichen hatte sogar in die kleinen täglichen Geschäfte Einzug gehalten.

Von 1904 bis 1905 grub eine Expedition des Britischen Museums unter dem Tempel der Artemis in Ephesus. Was sie fanden, waren dreiundneunzig Elektronmünzen. Sie waren in der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts v. Chr. als Opfergaben niedergelegt worden. Neun von ihnen hatten kein Motiv. Einige hatten nur einen quadratischen Stempelabdruck. Nur Klumpen, ohne jegliches Bild. Aber sie trugen mit Sicherheit ein Zeichen. Ein Zeichen vor dem Siegel. Die übrigen Münzen hatten mehr als zehn Arten von Zeichen, darunter den Kopf eines lydischen Löwen, den Kopf einer phokäischen Robbe sowie Hähne und Käfer unbekannter Herkunft. Es waren nicht nur Könige, die Münzen prägten.

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Das Zeichen des Löwen

Um 600 v. Chr. in Sardes, der Hauptstadt Lydiens. Der König prägte einen brüllenden Löwenkopf auf Elektron. Einige Münzen tragen die Inschrift „Walwet“ in lydischer Schrift. Viele Gelehrte lesen dies als den Namen von König Alyattes. Das Löwenzeichen war die Erklärung des Königs, dass diese einzelne Münze einen bestimmten Wert hatte. Die Analyse ergab jedoch, dass ihr Gehalt 54 % Gold und 44 % Silber betrug. Der Forscher Kroll ist aufgrund ziemlich solider Beweise der Ansicht, dass das Königshaus den Wert dieser Münze auf den gleichen Wert wie den von natürlich vorkommendem lydischem Elektron aus dem Fluss festlegte. Dieses natürliche Elektron hatte einen durchschnittlichen Goldgehalt von etwa 73 %. Das bedeutet, dass der Legierung vor dem Prägen der Münzen Silber zugesetzt wurde. Laut Kroll behielt der König bei Zahlungen mit diesen Münzen einen Gewinn von 15 bis 20 Prozent. Das Zeichen war ein Werkzeug, um den Wert zu garantieren, und auch ein Werkzeug, um die Kassen des Königs zu füllen, der diesen Wert bestimmte.

Sardes war eine Stadt aus Gold. Der Historiker Herodot schrieb: „Soweit wir wissen, waren sie [die Lyder] die ersten, die die Verwendung von Gold- und Silbermünzen einführten, und die ersten, die Waren im Einzelhandel verkauften.“ Geld nur durch Zählen verwenden zu können, bedeutete, keine Waage mit sich führen zu müssen. Für diejenigen, die dutzende Male am Tag kauften und verkauften, war die Zeit, die mit dem Wiegen verbracht wurde, eine schwere Last. Herodot verbindet Münzprägung und Einzelhandel im selben Satz als Dinge, die vom selben Volk initiiert wurden.

Gold und Silber trennen

König Krösus von Lydien. Sein Name wurde zum Synonym für Reichtum. Die früheren Löwenmünzen bestanden aus einer minderwertigen Goldlegierung. Der Forscher Kroll ist der Ansicht, dass Münzen mit einem zu hoch angesetzten Wert irgendwann nicht mehr akzeptiert würden. Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr. zog Krösus alle Elektronmünzen im Königreich ein und ersetzte sie durch Münzen aus reinem Gold und reinem Silber. Dies wurde durch eine Raffinerie außerhalb der Stadtmauern am Ufer des Flusses Paktolos ermöglicht. Das Metall wurde zu dünnen Blechen gehämmert, mit Salz in einem Topf geschichtet und viele Stunden lang bei etwa 800 Grad erhitzt. Das Silber wurde vom Salz entfernt, sodass nur das Gold zurückblieb.

Die ersten auf diese Weise hergestellten Münzen aus reinem Gold wurden in der griechischen Welt Kroiseioi genannt. Sie zeigen das Motiv eines Löwen und eines Stiers, die sich gegenüberstehen. Hier entstand ein bimetallisches System, bei dem Gold- und Silbermünzen nebeneinander verwendet wurden.

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Der Staat vergeht, das Zeichen bleibt

Im Jahr 547 v. Chr. fiel Sardes. Nach einer vierzehntägigen Belagerung, so schreibt Herodot, erklomm ein persischer Soldat namens Hyroeades eine Klippe, an der am Vortag ein lydischer Soldat hinabgestiegen war, um seinen Helm zu holen, und andere Soldaten folgten ihm. Bei einer Ausgrabung über 2.500 Jahre später wurden in den Trümmern von diesem Tag die Knochen eines jungen Mannes gefunden. Direkt vor seinem Schädel lag eine kleine Silbermünze des Krösus. Lydien verschwand von der Landkarte.

Aber es war das Königreich, das unterging, nicht die Erfindung. Persien machte Sardes zu einer Satrapenhauptstadt und prägte die Löwen- und Stiermünzen etwa dreißig Jahre lang weiter. Der Name blieb „Münze des Krösus“, aber das Geld selbst war persisch. Um 515 v. Chr. änderte Darius I. das Motiv zur Figur des Großkönigs mit einem Bogen. Dies war der Dareikos. Das Gewicht war das gleiche wie bei den vorherigen Münzen, und auch die klumpenartige Form wurde übernommen. Auch wenn ein Land von der Landkarte verschwindet, kann eine einzelne Münze in der Handfläche zurückbleiben. Eine Form, der wir in diesem Buch noch oft begegnen werden, erscheint hier zum ersten Mal.