Le pays qui les a fabriquées et le pays qui les a utilisées

Des pièces qui ne circulaient pas dans leur propre pays

En 1408, la frappe des pièces Yongle Tongbao commença dans l'État Ming. C'étaient des pièces portant le nom de l'ère de l'empereur Yongle. Cependant, la cour des Ming encourageait l'usage de la monnaie de papier sur le territoire national et réprimait l'utilisation des pièces. Les Yongle Tongbao ne circulèrent quasiment pas en Chine Ming et traversèrent les mers pour les paiements à l'étranger.

Le pays qui les fabriquait ne les utilisait pas, et le pays qui les utilisait ne les fabriquait pas. Ces deux situations, images inversées l'une de l'autre, se faisaient face de part et d'autre de la mer orientale.

Abandonner son nom pour obtenir des pièces

Le chemin que prenaient les pièces pour traverser la mer revêtait la forme d'un système de tribut. Dans le commerce des patentes qui débuta en 1404, des sauf-conduits appariés servaient à vérifier la légitimité des navires. La partie japonaise envoyait du soufre, du cuivre, des sabres et des éventails. En retour, elle recevait des pièces Ming, de la soie grège, des textiles et des livres.

L'en-tête des lettres officielles comprenait une phrase identifiant le Japon comme un État vassal. Cela suscita de vives critiques dans le pays. Fallait-il renoncer à son nom pour un gain matériel, ou protéger son nom et perdre les pièces ? Yoshimochi mit fin au commerce, et Yoshinori le rouvrit plus tard. L'arrêter signifiait que les pièces n'entraient plus ; le rouvrir signifiait baisser la tête. Cet équilibre continua d'osciller dans la capitale.

L'expression « La pièce de l'époque Muromachi est la Yongle Tongbao »

Toutes les pièces qui arrivèrent au Japon n'étaient pas des Yongle Tongbao. Quatre-vingts pour cent des pièces exhumées dans le pays datent de la dynastie des Song du Nord. Les pièces Yongle ne devinrent la norme qu'à partir du XVIe siècle dans l'est du Japon. Dans les provinces de l'ouest, elles étaient même parfois mal vues. Le matériel source précise que l'affirmation « la pièce de l'époque Muromachi est la Yongle Tongbao » n'est pas tout à fait exacte.

Quand les voies de circulation des pièces sont coupées

Au Japon, la pratique du *daisennō*, où les impôts annuels étaient d'abord convertis en riz localement puis payés en pièces, s'était généralisée. Ce système reposait sur l'existence de routes, de marchés et de systèmes de change fonctionnels. La guerre d'Ōnin coupa les routes et détruisit les marchés. Le système de paiement en pièces était extrêmement fragile dès l'instant où les voies de circulation des pièces étaient coupées.

Le journal tenu par Jinson, le chef du Daijō-in au temple Kōfuku-ji, contient un nombre croissant d'entrées sur les impôts qui n'arrivent pas des domaines (*shōen*). Les champs existaient sur les titres de propriété et les cartes. Mais les pièces qui en provenaient n'arrivaient pas.

Le vide après l'arrêt de la circulation

Le shogunat d'Edo fixa les taux de change pour la monnaie dans les 13e et 14e années de l'ère Keichō (1608-1609) et mit fin à la circulation des Yongle Tongbao. Cependant, cela ne signifiait pas que toutes les pièces du pays furent immédiatement remplacées par la nouvelle monnaie nationale. Le shogunat ne commença à frapper les pièces Kan'ei Tsūhō que dans la 13e année de l'ère Kan'ei (1636). Il y avait un décalage entre l'ordre de cesser la circulation et la réalité de la diffusion des nouvelles pièces.