Une pièce qui vécut 317 ans

En 1668, un atelier monétaire fut ouvert dans le village de Kameido à Edo, et une grande quantité de pièces Kan'ei Tsūhō y furent fondues. Comme elles portent le caractère unique « 文 » (bun) au revers, elles sont appelées Bunsen.

Une révolution silencieuse

Les pièces Bunsen nouvellement frappées étaient de bonne qualité et disponibles en quantité suffisante. Puis, en 1670, le shogunat interdit la circulation de toute autre pièce que le Kan'ei Tsūhō.

Dans les caisses des changeurs, les Eirakusen, les pièces de la dynastie Song et les Bitasen, devenues obsolètes, furent mises de côté, ficelle par ficelle. L'ère où l'on vivait avec des pièces fabriquées en Chine, qui durait depuis la fin de l'époque de Heian, était révolue. Cette seule pièce mit également un terme à l'ère de conflit connue sous le nom d'erizeni. Alors que Nobunaga avait tenté d'arbitrer en fixant des taux de change, le shogunat élimina la source même du conflit en distribuant une quantité suffisante de pièces uniformes et de haute qualité. Ce fut une révolution silencieuse.

Le jour où les pièces redevinrent du métal

Les pièces sont un outil de la vie quotidienne, mais elles ne se mangent pas.

À partir de 1782, la couleur du ciel changea. L'année suivante, les monts Iwaki et Asama entrèrent en éruption, et la poussière du volcan Laki en Islande couvrit l'hémisphère Nord, affaiblissant la lumière du soleil. La cendre de l'Asama n'en fut pas la seule cause ; les récoltes de riz étaient déjà mauvaises depuis l'année précédente.

Dans le domaine de Hirosaki, plus de 102 000 personnes moururent de faim, et dans le domaine de Morioka, plus de 75 000, ce qui représentait environ un quart de leur population. Entre 1780 et 1786, la population du pays diminua de plus de 920 000 personnes. Les archives locales ont même documenté des cas de cannibalisme. Dans les années sans riz, les pièces sont la première chose à redevenir du simple métal.

Une mémoire dans la paume

Les prix de la vie quotidienne dans la ville d'Edo étaient indiqués en zeni : bains publics, coiffeurs, nouilles soba, billets d'entrée au théâtre. Les pièces Kan'ei Tsūhō que les gens manipulaient quotidiennement comprenaient des pièces de 1 mon en cuivre, de 1 mon en fer, de 4 mon en laiton et de 4 mon en fer.

À partir de l'ère Genbun, le cuivre se fit rare et de grandes quantités de pièces en fer furent fondues. Dans la paume de la main, le poids du cuivre et du fer était différent. Les gens devaient se souvenir de cette différence au toucher. Le dicton « Même le jugement en enfer dépend de l'argent » s'est également enraciné à cette époque des zeni.

La monnaie à l'ère Shōwa

La pièce Kan'ei Tsūhō elle-même a commencé à être frappée en 1636. Trois cent dix-sept ans se sont écoulés. Cette pièce a été officiellement démonétisée par la loi en la 28e année de l'ère Shōwa (1953), en vertu de la Loi sur la disposition des petites monnaies.

Une pièce de l'époque d'Edo était encore de l'argent dans le Japon de l'ère Shōwa. Il existe peu d'exemples d'un type de pièce unique restant en circulation aussi longtemps. On raconte même que ces pièces se trouvaient parfois dans la monnaie rendue dans les confiseries de l'ère Shōwa.

Aujourd'hui, un Kan'ei Tsūhō peut être acquis pour quelques centaines de yens. Pourtant, chaque pièce porte en elle les mains des artisans qui l'ont fondue et trois cents ans d'histoire des gens qui l'ont utilisée. L'usure des caractères est la trace d'innombrables paumes qui les ont polis au fil du temps.