Une monnaie née l'année précédant la rébellion

Les corps comme garantie pour les impôts

Le clan Matsukura n'allégeait pas le tribut annuel, même les années de mauvaise récolte. Ceux qui ne pouvaient pas payer étaient jetés dans des prisons d'eau, forcés de rester debout pendant des jours dans l'eau glaciale jusqu'au cou. Une forme de torture consistant à vêtir une personne d'un imperméable de paille et à y mettre le feu était appelée la « danse du mino ».

Ce nom et cette scène ont été consignés par Duarte Correa, un Portugais résidant à Nagasaki. Des descriptions de ce régime sévère subsistent également dans le journal du chef du comptoir néerlandais Couckebacker et dans le « Nabeshima Katsushige Kōfu ». De nombreux récits sur les différentes tortures ont été écrits après la rébellion, et leurs détails divergent. Néanmoins, des archives de différentes origines rapportent de manière concordante que le non-paiement du tribut annuel se payait avec son propre corps. Le corps de ceux qui ne pouvaient payer leurs impôts devenait la garantie de l'impôt.

Un étalon de valeur pour la première fois en 678 ans

Le shogunat a commencé à frapper la monnaie nationale Kan'ei Tsūhō en 1636, l'année précédant cette rébellion. C'était sous le règne du troisième shogun, Iemitsu. Cela se passait vingt ans après la mort d'Ieyasu. Jusque-là, les pièces de ce pays avaient été importées ; 678 ans s'étaient écoulés depuis le Kengen Taihō, la dernière pièce produite nationalement.

Des ateliers monétaires furent établis à Asakusa et Shiba à Edo, ainsi qu'à Sakamoto dans la province d'Ōmi, où les Kan'ei Tsūhō étaient coulées. Celles coulées à Aminawate à Shiba étaient appelées Shibasen et se distinguent par un point de style cursif. Le diamètre était de deux centimètres et demi, et le poids d'environ un monme. Les arbres à monnaies étaient retirés des moules en sable, les pièces étaient détachées, puis limées. Une pièce valait exactement un mon. L'ère de la dépendance envers les monnaies chinoises touchait enfin à sa fin.

La pièce de 4 mon qui a changé la vie quotidienne

Le temps a passé après la création du Kan'ei Tsūhō, et en 1768, une pièce de 4 mon en laiton a été établie. Elle était fabriquée à l'atelier monétaire de Senda Shinden, à Fukagawa, Edo, et les gens l'appelaient Namisen (« pièce à vagues ») en raison du motif de vagues frappé au revers.

La pièce de 4 mon a changé le rythme de la vie. Un bol de soba nihachi coûtait seize mon. Avec des pièces de 1 mon, il fallait en compter seize, mais avec des Namisen, quatre suffisaient. Payer à un étal de nourriture pouvait se faire en un clin d'œil. Un type de commerce appelé « shimon-ya » a également vu le jour, vendant des articles pouvant être achetés pour quatre mon. On dit que les chapelets de pièces fonctionnaient, en fait, comme de la monnaie de papier.

Des chiffres fluctuants, une cible de rumeurs

Un peu avant cela, en 1732, les provinces de l'ouest furent envahies par les insectes. Après une période de longues pluies et de basses températures, les cicadelles et les criquets pullulèrent. Le rendement de riz total estimé (kokudaka) des 46 domaines de la région ouest était de 2,36 millions de koku, mais la récolte cette année-là ne fut que d'environ 630 000 koku.

Le nombre de personnes mortes de faim lors de cette famine, selon les chiffres compilés par le shogunat, est de 12 172. Cependant, le « Tokugawa Jikki » enregistre le nombre de 969 900. Le bilan des morts pour la même famine diffère d'un facteur quatre-vingt. Le chiffre n'est toujours pas établi aujourd'hui. Le prix d'un koku de riz, qui était d'environ 64 monme d'argent, a grimpé jusqu'à la fourchette des 120 monme. Au Nouvel An de l'année suivante, la première uchikowashi (émeute destructrice) eut lieu à Edo. La maison du marchand de riz Takama Denbei fut détruite par environ 1 700 personnes démunies. Cependant, Takama n'avait pas spéculé sur le riz ; c'était un marchand qui avait tenté de maintenir les prix bas. Les rumeurs avaient créé la cible.