Deux billets avec le même numéro de série
Au British Museum, deux billets de 500 escudos portant le même numéro sont exposés côte à côte. L'un d'eux est estampillé comme étant invalide.
Au British Museum de Londres, deux billets portugais de 500 escudos sont placés côte à côte. Ils datent de l'année 1922. Le billet du dessus est estampillé DUPLICADO — duplicata, et a été invalidé. Celui du dessous est un billet légitime.
Le numéro de série des deux billets est 1K 02201.
Une contrefaçon sans gravure de planches
En 1925, un homme du nom d'Alves dos Reis est passé à l'action. Il n'a pas fait graver de planches ni imité le papier. Il a créé une fausse lettre de mandat et a commandé l'impression de billets de banque à une imprimerie de Londres.
L'entreprise, croyant à une commande légitime, a procédé à l'impression : avec les vraies planches, sur le vrai papier, selon le procédé officiel. Les billets imprimés ont ensuite été transportés au Portugal sans autorisation.
Ils étaient impossibles à distinguer. Évidemment. Puisque c'était la même entreprise qui les avait imprimés avec les mêmes planches.
Où réside l'authenticité
Alors, est-ce un faux billet ?
En tant qu'objet, il est authentique. En termes d'autorité, il est faux. L'authenticité d'une monnaie ne réside pas dans le papier. Elle réside en un seul point : qui a autorisé son émission.
Le papier et les planches étaient authentiques ; la seule chose qui manquait était l'autorité d'émission.
Même l'inscription (le texte imprimé sur les billets et les pièces) vous dirait que ce billet est authentique. Le seul endroit où la réponse change, c'est dans le registre d'émission.
Ce que l'affaire a détruit
Une fois l'affaire révélée, la crédibilité de la Banque du Portugal a été gravement entamée. La tâche de déterminer combien de billets étaient entrés en circulation s'est avérée difficile. Les gens ont commencé à douter de l'authenticité du papier qu'ils avaient entre les mains.
Conjuguée à l'agitation politique, l'armée a organisé un coup d'État l'année suivante, en 1926. La crédibilité de la monnaie était indissociable de la crédibilité du pouvoir politique.
Cependant, il n'est pas établi dans quelle mesure un lien de causalité direct peut être tracé entre l'affaire et le changement de régime. Les chiffres concernant le montant entré en circulation varient également selon les sources, nous ne les citerons donc pas ici. La seule certitude est le fait que les deux billets portent le même numéro.
L'exposition comme contre-argument
Ces deux billets sont exposés ouvertement. C'est parce que montrer le faux à côté du vrai explique le mieux ce qu'est la monnaie.
Si ce qui sépare l'authentique du faux ne réside pas dans la matière, alors cela réside dans le système. Le système est invisible. Pour rendre visible l'invisible, les deux billets ont été placés côte à côte, partageant le même numéro.
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