La ceca abierta por un usurpador

La tierra del Imperio narrada por una vasija

En 2010, en Somerset, en el suroeste de Inglaterra, una gran vasija de cerámica emergió de la tierra. Estaba repleta con 52 503 monedas romanas. Este hallazgo, bautizado como el Tesoro de Frome y uno de los más grandes de Gran Bretaña, no nos revela por qué fue enterrado y nunca recuperado, ni qué le sucedió a su dueño.

Lo que es seguro, sin embargo, es que bajo los campos y llanuras de esta isla yace la era del Imperio. Y esta vasija contenía una gran cantidad de monedas del siglo III, el período de nuestra historia. La cifra de 52 503 es también un registro silencioso que muestra hasta qué punto la moneda había penetrado en la isla.

El emperador nacido del Canal

Hacia finales del siglo III, el período que indica la vasija, el escenario de nuestra historia es el canal que separa Britania y la Galia. La riqueza de las provincias, la paga de las legiones... todo cruzaba este mar gris. Un hombre llamado Carausio fue nombrado comandante de la flota del canal, encargada de vigilar estas aguas. Quien controla la flota, controla el canal. Y quien controla el canal, controla la isla. Con el tiempo, se daría cuenta de lo que esto significaba.

Hacia el 286, Carausio se alzó en rebelión. Con la flota en sus manos, puso bajo su control la isla de Britania y parte del norte de la Galia y se proclamó emperador. Para Roma, era un usurpador. Sin embargo, el propio canal se convirtió en una muralla, y no pudieron someter de inmediato al rebelde al otro lado del mar.

La primera ceca de Londres

Para un usurpador sin linaje legítimo ni aprobación romana, la acuñación se convirtió en una herramienta de gobierno. Las monedas que llevaban su propio nombre eran el mejor medio para hacer visible su dominio. Con este fin, abrió una ceca en toda regla en Londinium, la actual Londres.

Este es el primer período del que se tiene constancia en que se acuñaron monedas en Londres. La historia de la acuñación en esta ciudad, que más tarde sería conocida en el mundo como una capital financiera, no fue iniciada por un emperador legítimo, sino por la mano de un único usurpador. Las monedas estaban marcadas con siglas de ceca como ML, que indican hasta el día de hoy dónde se acuñó el dinero.

Hablar y luchar con la moneda

La acuñación de Carausio fue más que un simple medio de pago. Llegó incluso a citar versos del poeta Virgilio en las leyendas de las monedas, convirtiendo una simple moneda en un medio de propaganda para afirmar su propia legitimidad.

Quienes lo derrocaron respondieron con la misma arma. En el 293, Carausio fue asesinado por su subordinado Alecto, y en el 296, Constancio I reconquistó Britania. El «Medallón de Arras», que celebraba esta victoria, elogió la reconquista de Londres con las palabras «restaurador de la luz eterna». Tanto el usurpador como el imperio legítimo hablaron y lucharon con la moneda.

La ceca de Londres continuó funcionando durante la posterior dinastía constantiniana, pero fue cerrada en la década de 320.