La zecca aperta da un usurpatore

La terra dell'Impero narrata da un vaso

Nel 2010, nel Somerset, nell'Inghilterra sud-occidentale, un grande vaso è emerso dal terreno. Al suo interno erano stipate ben 52.503 monete romane. Questo tesoro, battezzato Frome Hoard e tra i più grandi mai rinvenuti in Gran Bretagna, non rivela perché fu sepolto e mai più recuperato, né cosa accadde al suo proprietario.

Ciò che è certo, tuttavia, è che sotto i campi e le pianure di quest'isola riposa l'epoca dell'Impero. E questo vaso conteneva un gran numero di monete del III secolo, il periodo della nostra storia. Il numero 52.503 è anche un registro silenzioso, che mostra quanto profondamente la monetazione fosse penetrata nell'isola.

L'imperatore nato dal Canale

Verso la fine del III secolo, il periodo indicato dal vaso, il palcoscenico della nostra storia è il canale che separa la Britannia e la Gallia. La ricchezza delle province, la paga delle legioni: tutto attraversava questo mare grigio. Un uomo di nome Carausio fu nominato comandante della flotta del canale, con il compito di sorvegliare queste acque. Chi controlla la flotta, controlla il canale. E chi controlla il canale, controlla l'isola. Alla fine, egli si rese conto del significato di tutto ciò.

Intorno al 286, Carausio si ribellò. Con la flotta nelle sue mani, portò l'isola di Britannia e parte della Gallia settentrionale sotto il suo controllo e si proclamò imperatore. Per Roma, era un usurpatore. Tuttavia, il canale stesso divenne un bastione e non fu possibile sottomettere immediatamente il ribelle al di là del mare.

La prima zecca di Londra

Per un usurpatore senza lignaggio legittimo né approvazione da Roma, la monetazione divenne uno strumento di governo. Le monete con il proprio nome erano il mezzo migliore per rendere visibile il suo dominio. A tal fine, aprì una vera e propria zecca a Londinium, l'odierna Londra.

Questo è il primo periodo documentato in cui a Londra furono battute monete. La storia della monetazione in questa città, che in seguito sarebbe diventata famosa nel mondo come capitale finanziaria, non fu iniziata da un imperatore legittimo, ma per mano di un singolo usurpatore. Le monete erano contrassegnate da marchi di zecca come ML, che indicano ancora oggi dove il denaro fu battuto.

Parlare e combattere con la moneta

La monetazione di Carausio non era solo un mezzo di pagamento. Egli si spinse fino a citare versi del poeta Virgilio nelle legende delle monete, trasformando una singola moneta in un mezzo di propaganda per affermare la propria legittimità.

Coloro che lo rovesciarono risposero con la stessa arma. Nel 293, Carausio fu assassinato dal suo subordinato Alletto e, nel 296, Costanzo I riconquistò la Britannia. Il "Medaglione di Arras", che celebrava questa vittoria, elogiava la riconquista di Londra con le parole "restitutore della luce eterna". Sia l'usurpatore che l'impero legittimo parlarono e combatterono con la moneta.

La zecca di Londra continuò a funzionare fino alla successiva dinastia costantiniana, ma fu chiusa negli anni '20 del 300.