La riqueza del reino y un puñado de tierra

Las plagas y rebeliones sacudieron la nación

En el año 735, estalló una plaga en la jurisdicción del Dazaifu (la sede del gobierno en Kyushu). Aunque pareció remitir, volvió a brotar en el cuarto mes del 737 y, para el séptimo mes, se había extendido hacia el este desde Heijō-kyō y la región de Kinai. Algunas estimaciones sitúan el número de muertos entre 1 y 1,5 millones de personas, lo que representa del 25 % al 35 % de la población de la época. Sin embargo, las propias cifras de población también son estimaciones posteriores.

Los impuestos se recaudaban per cápita. A medida que la gente moría, el tesoro estatal se contraía. La capital, donde la economía se basaba en la moneda, fue la más afectada. Ese año, los cuatro hermanos Fujiwara que ostentaban las riendas del gobierno también fallecieron uno tras otro.

Cuando el poder político pasó a Tachibana no Moroe, Fujiwara no Hirotsugu fue transferido al puesto de Dazai Shōni (gobernador subalterno de Dazaifu). En el noveno mes del 740, Hirotsugu levantó un ejército. Se dice que el ejército movilizado por la corte imperial contaba con 17 000 hombres, mientras que el bando de Hirotsugu superaba los 10 000, pero no se pueden confirmar las cifras reales de ninguno de los dos. Hirotsugu utilizó el Dazaifu —un bastión financiero que controlaba todos los ingresos fiscales de Kyushu— como su fondo militar, pero la rebelión fue sofocada en el plazo de un mes.

La capital errante y la tierra privatizada

Al recibir la noticia de la rebelión de Hirotsugu, el emperador Shōmu abandonó Heijō-kyō. En el duodécimo mes del 740, se trasladó a Kuni-kyō, y posteriormente a Naniwa-no-miya y Shigaraki-no-miya, moviendo la capital cuatro veces en cinco años. Cada vez, el coste de construir la nueva capital se sufragaba con el tesoro estatal y el trabajo de corvea del pueblo.

En medio de todo esto, en el quinto mes del 743, se promulgó la ley que permitía la posesión permanente de las tierras recién cultivadas (Konden Einen Shizai Hō). Esta ley permitía la propiedad privada permanente de las tierras roturadas, cuya extensión variaba según el rango cortesano. Con el reconocimiento estatal de la propiedad privada de la tierra, el principio de «tierra pública, pueblo público» (kōchi kōmin) perdió en la práctica su fundamento. Poderosos aristócratas y grandes templos y santuarios acumularon tierras roturadas, dando origen a los primeros shōen (feudos señoriales).

El edicto que proclamó riqueza y suplicó ayuda

El decimoquinto día del décimo mes de ese mismo año, se emitió en el palacio de Shigaraki el edicto para la construcción del Gran Buda. Disponía la creación de una única estatua de bronce dorado del Buda Rushana (Vairocana). El edicto comenzaba así: «Quien posee la riqueza del reino soy yo. Quien posee el poder del reino también soy yo. Con esta riqueza y este poder, construiré esta venerable estatua».

Sin embargo, continuaba inmediatamente después con lo siguiente: «Si hay quienes deseen ayudar en la construcción de la estatua, aunque sea con una sola brizna de hierba o un puñado de tierra, que se les permita hacerlo». Justo después de declarar la posesión de toda la riqueza, dice que hasta un puñado de tierra es bienvenido. El propio edicto admite que el tesoro estatal por sí solo no era suficiente.

Una escala impagable con moneda

La construcción de la estatua comenzó primero en el templo Kōga-dera en Shigaraki, y cuando la capital regresó a Heijō-kyō, se reinició en Tōdai-ji. El *Tōdai-ji Yōroku* (Registros esenciales de Tōdai-ji) documenta los materiales utilizados. Se dice que la cantidad de cobre fue de aproximadamente 500 toneladas, pero esta fue la cantidad total utilizada en la fundición. Existen varias teorías sobre la conversión de la cantidad de oro, con estimaciones que van desde aproximadamente 150 kg hasta 440 kg, una diferencia de más del doble.

El cobre procedía de la mina de Nagatō, en la provincia de Nagato. El oro era de producción nacional, descubierto en la provincia de Mutsu en el 749. Se dice que se movilizó a un total de más de 2,6 millones de personas para este proyecto. Las monedas Wadōkaichin, que algunos creen que se utilizaron para pagar los salarios de la construcción de Heijō-kyō, se habían emitido en un período anterior. En una época en la que el salario de un día oscilaba entre uno y diez mon, un proyecto que movilizaba a un total de 2,6 millones de personas no tenía una escala que pudiera pagarse con moneda.