El grano, una unidad de peso

Un peso especificado hasta la fracción

En mil setecientos noventa y dos, los Estados Unidos de América establecieron su moneda como el dólar. El peso de una moneda de un dólar de plata era de trescientos setenta y uno y un cuarto de granos de plata pura. Esta fue una especificación escrita en los artículos de la ley, hasta la fracción.

¿Por qué un número tan preciso? Era una manifestación de la voluntad de basar el valor no en una promesa, sino en la plata sobre la balanza. Este peso se determinó midiendo realmente las monedas de plata de ocho reales españoles que circulaban por el mundo. La nación recién independizada alineó su moneda con una pieza en la que el mundo ya confiaba. Aunque el sistema de cálculo era nuevo —el sistema decimal—, su peso estaba ligado a una confianza de larga data.

Moneda derivada de una semilla

También en la lejana India, la historia de la moneda comienza con el peso. La antigua moneda de plata llamada Karshapana recibió su nombre de la unidad de peso sánscrita, el Karsha. Su estándar era el peso de un cierto tipo de semilla llamada ratti. La semilla de una planta fue el origen del peso de la acuñación.

Los ejemplares que han sobrevivido generalmente se encuentran en el rango de cincuenta a cincuenta y dos granos. Independientemente del país, la época o el taller, solo este peso no cambia. Que fueran iguales al colocarlos en una balanza: esa era la única promesa dada a estas piezas de plata. No lo que estaba representado, sino cuánto pesaba. Aquí es donde comenzó la moneda. En un libro llamado el *Arthashastra*, el término *rupyarupa* se registra como nombre para una moneda de plata.

Cinco granos en seiscientos años

La moneda de plata india que llevaba el nombre de rupia no cambió su peso durante mucho tiempo. El tanka de plata de Iltutmish en el siglo XIII era de ciento setenta y cinco granos. La rupia de Sher Shah Suri era de ciento setenta y ocho granos. Y la acuñación uniforme de mil ochocientos treinta y cinco era de ciento ochenta granos.

En seiscientos años, solo había variado en cinco granos. Nadie quería cambiar este peso porque la gente que lo recibía estaba acostumbrada a él.

El dólar, redefinido en oro

El dólar estadounidense comenzó su andadura con el peso de la plata. Fue el inicio de un patrón bimetálico, anclado a dos metales: el oro y la plata. Sin embargo, esta definición fue reescrita más tarde. La Ley del Patrón Oro de mil novecientos definió un dólar como veinticinco y ocho décimas de granos de oro de nueve décimas de pureza.